あなたを守りたいから④

　現在、瑞希が怪我をしたので、村雨さんのお店で手当をしてもらっている。

　お店の２階が村雨さんの家らしく、タバコの匂いがして、そこら中に脱ぎ散らかした服が転がっている、掃除の出来ない大人の女性の部屋を象徴。

「茜。下着はきちんと隠してくださいな」

「別に構わんだろう。男がいるわけでもなしに」

　まぁ、目の前にいらっしゃるのですけど……。

　大きな欠伸をしながら、手当をする村雨さん。

　思ったほどの怪我ではないようだけど、さすがにバイクの運転は出来そうにもない。

「居るから言っているのです」

「だからどこにいるんだ」

　少し苛つきながらいう村雨さん。

「目の前にいる子」

「どこからどう見ても女だろ？　なぁ？　あの子達と同じ同好会なんだから、此花だろう。制服も此花だし」

　俺はなにも言わずに見守ることにする。

　このやりとりを見てわかる通り、２人はすでにお知り合いで、とても仲が良さそうだから。

　俺が口出しするよりも事はスピーディーに進むはずだ。

「証拠を見せればいいのでしょう」

　そう言って俺のスカート捲り上げた。

　もっこりふっくらとしたお股の部分。

　悪ガキ達がスカート捲りをして、怒る女の子の気持ちが物凄くわかった。

　この光景を見た村雨さんの表情が、どこかの仏像のように固まって、瞬きすらも忘れてしまったご様子。

「……ねぇ瑞希」

「なんでしょう？」

「は、恥ずかしいからそろそろ……」

　頬を赤くしている自分を想像して、俺は男に戻れるのか心配する。いや、正確に言えば男だけど、現在は女の子であって、男に戻るって言うのは服装のことで。ダメだ……。うまく頭が回らない。

　それを面白そうな笑みを浮かべて、スカートを上下に動かす瑞希。

　もうやめてよぉおおおおおおおお。

　そう言いたくなるけど言えない。これはあれか、痴漢に遭遇しても声が出せないっていう。

「わかった。よくわかった。瑞希、こいつはあれだな。体は男で心は女なんだな」

「違います！　双子の妹の代わりに学院にいるだけで」

　っと、今までの経緯を説明すると

「変態か！　誰もそんなことをしようと思わねぇぞ」

「私が……じゃなくて、俺が考えたわけじゃないです!!」

　ヒラヒラ。

「瑞希はもうスカート揺らさなくていいから」

「えぇ、とても可愛らしいのに」

　褒めているのか貶されているのか。

　怪我しているんだから、もう少し大人しくしていればいいのに。

　治療と言えど、シップを貼って剥がれにくいように、包帯を巻いただけ。それでも無いよりはマシだろう。

　後は痛み止めを服用して、安静にしていることしか出来ない。

　赤く腫れ上がっているから大丈夫だと村雨さんは言うけど……。

　なぎさとリーサの事もあって、すぐに病院に診てもらうべきだと思う。小さな怪我が大きな怪我になるかもしれない。

　それでも瑞希は大丈夫だと言い張る。

　病院に行く時間があるのなら、楓のためにその時間を使いたい。

　すべてを知った村雨さんは、こちらの事情には踏み込んでは来ずに傍観に徹する。

　任された俺だけど、言っても聞かないのだから、無茶をさせないようにするしかない。そこで問題になったのが移動手段。

　瑞希が動けない以上、どうにかして移動手段を確保しなくてはいけない。タクシーで向かうにしても４箇所もシラミ潰しに探すとなったら時間が……。

「移動手段はこっちで用意しよう」

　村雨さんがキーをクルクルっと回しながら言ってきてくれた。けれど

「さすがに村雨さんを危険に晒すのは」

「有栖川とやりあうんだろう？　投獄会の連中達の相手が必要だ。こちらで人数も用意はするし、突破口も開いてやる」

　もう完全に押し負けていた。

　でも、投獄会とはなんだろう？　

「有栖川が管理している暴力団ですよ。今では山崎組よりも規模は大きいと言われています」

　ニンマリっと笑顔を向けてくれるのは嬉しいけどさ、もうそろそろ読心術はヤメテホシイデス。

　でも確かに、暴力団を管理していたら、裏でなにかあれば動きやすくなるのだろう。それに顔の効く人間と癒着していれば、些細な事件はもみ消してしまうのかもしれない。

　なんて馬鹿げた話だと思う。

　力でねじ伏せるだけで人が付いてくると思っているのか。

　大人の考える事は理解できない。

「まぁ、丁度いい時期でもあるんだよ。この辺にまで縄張りを伸ばしてきているから、痛い目を見ないとな」

「あの……失礼かと思いますけど、どういった関係です？」

　俺の質問に答えたのは瑞希だった

「４代目、村雨組の娘なだけですよ。それと私の友人でもあります」

　誇らしげな瑞希だけど、此花女学院というお嬢様達が通う場所に、暴力団関係者の娘を入学させるというのは問題にならないのかな？

　問題になっていないから卒業出来たんだろうけど。　

　俺だけが異端児ってわけじゃないんだ。少しだけ安堵。

「女装してまで潜入してくる奴はいなかったけどな」

　したのは一瞬だけでした。

　まぁ、前代未聞な珍事であるのは否定しない。

　って、そんなことはどうでもいいんだよ！

「じゃあもう村雨さんに移動手段を任せるとしてですね、絞りきれている４つの候補のどこに向かうかです」

　どれも方向が違っていたり、数十分で移動できる距離になかったりで、どれかに絞り込まないと朝になってしまう。

　今日中にどうにかしないと手遅れになってしまう。

　焦る気持ちとは裏腹に、時刻は刻々と過ぎていく。

　瑞希もどこが正しいのかは知らないのだ。和馬さんと桜花さんしか正確な居場所は知っていなくて、どちらに訊いても教えてくれなかった。

　必死になって集めた情報の中から有力な候補を４つに絞れただけでも凄いことなんだけども。

「４つとも調べるか？」

「時間がかかり過ぎます。それに、力を分散させるのは得策とは思えません。茜の組は規模は大きいですけど、両者には劣りますから」

　弱い所を突かれたようで、なにも言い返さない村雨さん。

　そんな緊迫した状況のときに、俺のスマホが鳴り出した。買ったときから変わっていない着信音が、空気を読むこともせずになり続ける。

　ディスプレイには幸菜の名前が表示されていた。

　一応、申し訳無さそうに頭を下げ、通話をするためにスライドさせた。

　スマホを耳に当てると同時に「もしもし」っと、少し怒っているような声が聞こえてくる。

「こんな遅くにどうしたの？」

　幸菜の身に何かあったのだろうか。

　でも、苦しそうな感じでもないし、切羽詰まったような感じでもない。

「どうしたのじゃないです」

　これは完全に怒っている時の幸菜だ。

　普段は冷静に言い包めてくるくるんだけど、完全に怒ると有無言わさぬ勢いで言葉を吐き出す。

「今、自分の状況がわかっているんですか？

　負ける戦場に向かう兵士になっているんですよ！」

　さすがにそこまで酷い状態でもないと思うんだけど。

「今すぐ学院に戻って下さい!!」

　俺は出そうになった言葉をグッと飲み込んだ。

　今、この場で言うことではないと思ったから。

　少し黙っているとすすり泣くような声が、俺の鼓膜を震わせる。

　幸菜は俺と違って、負けん気の強い子だ。

　誰しも裏の顔と表の顔を持ちあわせている。猫を被るとよく言われ、それが良いこともあれば、悪いように思われることもある。

　俺の妹はどちらにも属さず、ポーカーフェイスという気持ちを表に出すことはあまりない。自分の心の中へと隠すのだ。

　だけど、家族の前だけで違い、笑って、泣いて、怒って……。

　心から信用出来る人にしか感情をぶつけない。

「有栖川に、にいさんは太刀打ち出来ない……」

　弱々しい声で言ってくる。

「ろくな情報もなく、花園楓の居場所も特定できていない。相手の手の内も把握できずに、時間だけが刻一刻と過ぎていく」

　俺達の現状を真横で見ているようだ。

「そんな状況でどうなると思っているんですか……」

　一瞬、間があく。

「確実に生命の危機に晒されます。でも、今なら戻れます。雛子ちゃんもなぎささんも文句は言わないと思います。いえ、私が言わせません。だから」

「俺はさ、幸菜が好きだったことがあった」

　あった。過去形で言葉を紡ぐ。

「俺が守ってあげなきゃって。幸菜の笑う姿が、俺にとって唯一の喜びでもあった。だけど、いつからかな。それがＬＯＶＥからＬＩＫＥへと変わったのを感じて、あ、今でも幸菜は好きだよ。大事な家族《・・》だって思ってる」

「にいさんの子は産めません。近親相姦は子に障害をもたらす可能性が非常に高いから。結婚も出来ません。兄と妹というだけで……紙切れ１枚の関係にもなれません。世の中は嫌悪して、有る事無い事を噂にしては、腫れ物に触れるように扱ってくる。それでも構いません。私は刹那が」

「俺は花園楓という少女が好きなんだ」

　幸菜が言う前に言った。

　瑞希も村雨さんも俺を見ている。

「どうして！」

「放って置けないから。いつもは自分でなにもかもしてしまう。勉強もできるし、スポーツも万能で、学院のみんなから高貴な存在として、孤高の存在として扱われているんだ……でも、違うんだよ？　

　本当は、寂しがり屋さんでさ、寮ではいつも就寝時間になるまで俺達と一緒にいるんだ。いつもパソコンに向かって、なにかやっているんだけど、俺と雛の話はきちんと聞いていて、こう「そんな馬鹿なことばかりしているから」って、言ってきては呆れていたり。テストで失敗して落ち込んだときは元気づけてくれたり。もっと違う顔をみたいって、もっと笑う花園楓という少女を見たいんだ。そう思うと鼓動が大きくなって苦しくてさ、今もどこかで彼女が苦しんでいるって思うと、居ても立ってもいられないんだ。だからごめん。もう止まる気はないよ」

　ごめん。中学生にもなると近親相姦や結婚が出来ない事を理解してしまう。

　ねぇ、幸菜。それを先に知ったから、先に理解したからでしょ？

　柔道の全日本大会に優勝した時に「にいさんがんばったね！」って、刹那からにいさんに言い換えたのは。

　幸菜だって苦しい選択をしたに違いない。

　俺よりも勉強が出来た妹は、先に現実の壁にぶち当たって、その壁がとても分厚く強固な壁であること知ったんだ。

　すすり泣く声が電波に乗って、俺の耳の中に、頭の中に届かせる。

　もう後悔はしたくない。

　もし、あのまま俺が諦めなかったら、分厚い強固な壁を打ち壊せたかもしれない。いや、壊さなくても越えられたかもしれない。

　もうそんな後悔だけしたくないから。

「幸菜は楓の居場所。知ってるんだよね？」

「………………」

「ごめん。幸菜に訊くようなことじゃなかったね。それじゃあ」

「此花ホテルの３０階のスイートに居ます」

「え？」

　幸菜から言われた場所は、まったくの想定外の場所だった。だって、今いる場所から１０分も離れていない場所だから。

「にいさん達を撹乱するためです。すぐ近くにいるとは誰も思わないでしょう？」

　幸菜の説明を聞いて唖然としたけれど納得も出来る。

　俺達が得た情報の中でも、１番近い場所だったのは１時間ほどはかかる場所だった。完全にやられた。

「ありがとう。それじゃあちょっと行ってくる」

「私、捨てた事を後悔させるぐらいの女になりますから」

　そう言って幸菜は通話を切った。

「なんだか複雑そうですね」

「えぇ。でも良い情報もありました」

　さっき聞いた情報を瑞希にも教えると、善は急げと言わんばかりに村雨さんにも協力を仰ぎ、３人で作戦会議をし、すぐに準備に取り掛かっていった。