中編

　オーガの死により、場は騒然とする。

　平和な日常を謳歌していた魔物達は驚愕していた。

「な、なんだッ！」

「殺しだ！　ゴブリンが剣を持ってやがる！」

　魔物達は怯えて距離を取る。

　俺は近くにいた者に跳びかかり、大上段の一撃を繰り出した。

　剣は慌てふためく露天商を縦断する。

　俺は返り血を浴びながら疾走し、逃げ惑う魔物を次々と斬り殺していった。

「うわっ、逃げろ！」

「痛えッ！？」

「くそ、押すなって！」

　反撃を試みる魔物はほとんどいない。

　俺を見て恐怖し、焦り、情けない姿を晒して逃げ出す者ばかりであった。

　この百年ほどで魔物は弱くなった。

　人間との戦いに勝利し、自由と平和を手にしたことで、緩やかに堕落したのである。

（こんな連中のために我々は……）

　怒りと憎しみに苛まれながら、俺はひたすら剣を振るい続ける。

　数十体の魔物を葬ったところで、胸に鋭い痛みを覚える。

　そこには矢が刺さっていた。

　首と手足にも同様に刺さっている。

　見上げると、大量の矢が雨のように降り注いできた。

「……ふむ」

　全身を貫かれる痛みを知覚した直後、視界が闇に染まる。

　次の瞬間には喝采を上げる魔物達が映し出された。

　弓矢を持つ彼らの視線の先には、血みどろで倒れるゴブリンの死体がある。

「やっと死んだか！」

「いったい何者だ……？」

「ゴブリンとは思えないほど強かったな」

　話し合う弓兵を押し退けて、俺はゴブリンの死体に歩み寄る。

　死体は矢だらけだった。

　傷口から流れ出した血が地面を濡らしている。

　手には剣が握られていた。

　俺の行動に気づいた弓兵達が呼びかけてくる。

「おい、何してるんだ！」

「離れろ！　今からそいつの身分を調べる！」

　聞こえてくる言葉を無視して、俺は死体から剣を引き剥がして握る。

　そして踵を返して弓兵達に襲いかかった。

　間合いに入った魔物の四肢を切り刻む。

　至近距離で放たれた矢を剣で弾きつつ、相手の脳天に刃を叩き込んだ。

　腹を捌かれた者は、己の臓腑を掲げて喚いている。

　予想外の事態に、弓兵達は狼狽えていた。

「こいつ、気でも狂ったのか！？」

「とにかく止めろ！　殺してもいい！」

　弓兵達はなんとか反撃に移るも、やはり俺の敵ではなかった。

　そもそも周囲に味方がいる状況で、俺だけを狙うのは至難の業だ。

　一方で俺は無差別に殺しまくるだけでいい。

　特に苦戦することなく弓兵部隊を殲滅し、死体だらけの大通りで剣を下ろす。

　胸中に抱くのは、失望と苛立ちの念だった。

「この程度か……」

　次は街の中心部を攻めるか。

　逃げ惑う住民を殲滅するのは難しい。

　なるべく大きな損害を与えるとなると、立ち回りにも工夫が必要だ。

　機動力の高い肉体に乗り換えるべきかもしれない。

　その時、後方で地鳴りのような声が響き渡った。

「レイルス・アートン！　狂気に呑まれた亡霊め！」

　振り向こうとするが、その前に全身が黒炎に包まれた。

　骨の髄まで焼き尽くされる苦痛を味わいながら視界が切り替わる。

　今度の肉体は家畜の人間だった。

　俺は煩わしい首輪の鎖を引き千切り、黒炎で炭化した死体から剣を掴み上げる。

　そして黒炎が飛んできた方角を注視する。

　死体だらけの通りを闊歩してくるのは、灰色の肌を持つミノタウロスだ。

　巨大な戦斧を担いで迫るその魔物は、街の領主であり魔王軍の元将軍デバルトだった。