前編

　その街の通りは繁盛していた。

　肉や魚、野菜を売る露天商のそばでは、首輪を着けた人間が陳列されている。

　緑色の肌で角を生やした店主は、笑顔で通行人に呼びかける。

「若い人間の女だよー！　家事に食用に繁殖に！　使い方は無限大さ！」

　呼びかけに足を止めたのは槍を担いだオークだった。

　軽鎧を装備しているのでおそらく傭兵だろう。

　そのオークは舌なめずりをして人間を吟味する。

　店主はすかさず商品の素晴らしさを語って購買欲を煽っていた。

「――醜いな。すべて醜い」

　呟く俺は通行人に紛れて歩く。

　湧き上がる憎悪が頭の中を埋めつつあった。

　目深に被った外套で顔を隠していなければ、周囲の者達に不審がられていただろう。

　その時、俺は前からやってきたオーガ族の男とぶつかった。

　体格差で弾かれた俺は尻餅をつく。

　オーガの男は舌打ちして見下ろしてきた。

「痛えなおい。謝れよ」

「…………」

「てめえ、無視すんなッ！」

　男が俺の外套を掴んで引っ張る。

　フード部分が破れて素顔が晒された。

　嘲るように笑った男は、屈み込んで睨みつけてくる。

「ハハッ、ゴブリンか。最弱種族のクソ野郎が調子に乗るんじゃねえぞ」

「……間違いだ」

「あ？」

「俺はゴブリンではない」

　こちらの発言に、男はきょとんとした顔になる。

　その直後、ゲラゲラと笑い出した。

　男は俺の頭を平手で何度も叩いてくる。

「つまらねえ嘘つくんじゃねえよ。どっからどう見てもゴブリンじゃねえか！」

「…………」

　俺は無表情で耐える。

　男の暴力はどうでもいい。

　己の憎悪と衝動……それらを抑え込むので精一杯だった。

　そのうち男が俺の武器に気付く。

　腰に吊るした剣を指差して男は感心する。

「へえ、なかなかの得物だな。ゴブリンにはもったいねえから寄越せ」

「断る」

　俺が断った瞬間、男の全身から殺気が噴き出す。

　全身から夥しい量の魔力を発散させながら、オーガの男は拳を握り締めた。

「……さっきから、いちいち癇に障る奴だ。もういい、ぶち殺してやる」

「やってみろ」

　俺は剣の柄に触れ、そこから最高速で刃を引き抜いた。

　奇襲に等しい斬撃は弧を描き、無防備な男の胴体に潜り込んで通過する。

「う、えっ？」

　拳を構えようとした男は間抜けな声を発する。

　分厚い胴体に赤い線が滲み出し、ずり落ちるように切断された。