４３・お願い

（そうだ。クレイは私のことを、見間違えたことなんてない）

　ティサリアは、心が震える思いで頷いた。

「……まだ、信じられないくらいです。あなたがあれほど一途に探し続けていた人が、私だったなんて……。今まで人違いだと思っていて、ごめんなさい。そして私を見つけてくれて、本当に、本当にありがとうございます！」

　嬉しさで声がかすれ、ティサリアの瞳には今にも溢れそうな透明な液体が揺れている。

　クレイルドが息をのむと、ティサリアは涙をぬぐって晴れやかに応えた。

「心配しないでください。私のことを見つけられる人がいるなんて信じられなくて、ただびっくりしているだけです。だって、さっきまで絶望していたのに、それが嘘みたいで……！」

「絶望？　ずいぶん重いね」

「はい。よく食べて立派な成竜となったヴァルドラの片足に、ぐりぐり踏みつけられていたような気持ちでした」

「重すぎるよ」

「重すぎました。でも今は大丈夫です。あなたが連れて行ってくれましたから！　それで……実は私、どうしてもお願いしたいことがあるんです。その……」

　緊張で口ごもりながらも、ティサリアは自分の胸の前で両手を握りしめると、切なる思いを満面の笑みで訴えた。

「お願いです！　これからは、なんでも私に相談してください！」

　きょとんとしたクレイルドと気合いの入ったティサリアの会話に、妙な間が空く。

「相談？　俺が？」

「そうです！　困ったこととか、悩んでいることを私に話して欲しいんです！」

「いいの？」

「はい！　聞いた話は誰にも言いませんので、誰にも知られません！　安心して言ってください！」

「……本当に悩みを聞いてもらえるの？」

「もちろんです！　人を笑わせるような話ではなくてもいいんです。私はあなたのことなら、どんな話でも聞きたいです！！」

　クレイルドは少し考えた後、気恥しそうに笑った。

「よかった。実は結構困っていて、どうすればいいかわからなかったんだ」

　ティサリアはぶんぶんと音が鳴りそうな力強さで頷く。

（やっぱりそうだよね。今までずっと、誰にも何も言えなかったんだから）

「なんでも遠慮せず、たくさん言ってください！」

「ありがとう」

「それで、悩みとは何ですか？」

「うん。どうすればティサリアに『クレイ』って呼んでもらえるだろう？」

　思わぬ言葉に、ティサリアは目を見開いたまま固まった。

　しかしクレイルドはその一言がきっかけになったのか、続けざまに悩みを打ち明け始める。

「二人でいる時は、ティサリアにもっと気楽な話し方をしてもらいたいのだけれど、どうすればいい？　あと今度から外で手を繋いで歩くのは嫌かな？　あと俺の振る舞いで不愉快に感じることとかはあるの？　あと」

「っ、ちょっ、ちょっと待ってください！」

「ごめん。確かに欲張り過ぎた。だけど言ってみたら悩みがとめどなく出てきて」

「……あの、恐れ多くも申し上げますが、何かズレていますよね？　悩みが私の想像を超えるほど軽いというか。結構どうでもいいというか……」

「そんなことはないよ。俺の人生に関わる真剣な悩みだからね」