３０・ほぼ何も考えていない

　垂れ目の王女は大きく息を吸い込むと、再び気合いを入れて意地悪な顔をした。

「……そ、それは立派な心構えですこと。つまり、あなたが身をわきまえればいいだけですものね」

「？　はい！」

「そうよね。だってクレイルド様は複雑な立場に置かれている方ですもの。お連れする方が足手まといになるなんてことになれば……あなたも困るでしょうし。それともまさか、何も考えていないのかしら？」

　ぞくりとするような鋭い気配をまとったクレイルドが、会話に割り込むこともいとわず口を開こうとする。

　ティサリアは彼の腕を引いた。

　その強さにクレイルドが驚いて目を向ける。

　ティサリアは一瞬、しかし強い意思を込めて相手を見た。

（ダメだよ今は！）

　そしてすぐ、王女へと笑顔を向ける。

「はい！　王女がお気づきの通り、私はほぼ何も考えておりません！　ですがクレイルド王子のことを信じていますし、彼のことは彼に任せるのが最善だと思うのです！　色々と考えておられる王女はいかがでしょうか！？」

　王女の顔が羞恥心で歪む。

　今までのティサリアへ投げつけていた彼女の主張が、クレイルドを庇っているようで全く信頼していない中身として、ブーメランのように返ってきたと気づいたらしい。

　クレイルドは未だ、自分の腕をつかむティサリアの力の強さに何かを感じたのか。

　一呼吸置くと、王女へ最低限の笑みを向けた。

「ドーファ王女からそのような評価をされているとは、思ってもいませんでした。私のことは、どうぞお気遣いなく」

　そうあからさまに拒絶する。

　王女は弁解も別れの言葉もなく、逃げるように馬車に乗り去った。

（上手くいった……のかな）

　顔を上げると、クレイルドはただ張り付けただけの微笑を浮かべ、去った馬車の先を見つめている。

　口角は上がっているが、目がまるで笑っていない。

　自分に向けられる嫌悪には頓着する様子のないクレイルドだが、今はティサリアに危害を加えるものがあれば、何をするかわからないような不穏さを漂わせていた。

（私を守ろうとして、こんなに怒ってくれているんだ……）

　ティサリアの中に申し訳なさと、それとは別の気持ちが込み上げてくる。

「そんな顔をしなくてもいいんだよ。私は平気だから。あなたがいてくれたもの」

　ティサリアはできる限り明るく伝えると、辺りを見回し、自国でもなじみのある物に目を留めた。

（あっ、この国にもあるんだ！）

「ね、クレイ。いいもの見つけたよ、来て！」

　ティサリアはクレイルドの腕を優しく引く。