ガキ大将危機一髪　３

　何度か作戦を立て直すものの、尽く失敗。

『背の低い女の子が本屋(もしくは図書館)で本を取るのに苦労していると、憧れの彼が取ってくれる』

　と言う定番を実践した時も、鬼塚真琴の後ろから手を伸ばしたと同時に、何故かエルボーを食らわされた。

　何故だ…。

　ここはありがとうございます、っとぽっと顔を染めるシーンではないのか！？

　あ、間違えた、すみません。と鬼塚真琴は謝罪をしてきたが、この高貴な私を一体誰と間違えたのだ？

　くっ！流石だ、鬼塚真琴。こうなったら仕方がない。

「西園寺蘭です。よろしくお願いします」

　バイト仲間から恋愛発展という、捨て身の戦法を取るしかない。

　

　ふ、ふっははー！

　長期戦になるだろうが、成功率は高い！

　リスクはあるが、達成感が増すというものよっ！

　働いた事がない、働く必要がない貴族の私には初めての経験だ。

　最初は、仕事を覚えるのに手一杯で、作戦を立てる余裕などなかった。

　働くって大変なんだな、お金って大事なんだ、あぁ今日もいい汗かいたと健康的な日々を送る。

　しかし勿論、最大の目的を忘れたわけではない。

　まずは鬼塚真琴と親しくなることで下準備。

　最近読んで感動した少女マンガについて話を振る。

　ここで衝撃の事実が発覚。

　鬼塚真琴、少女マンガ全然読んでいない…。

　何ゆえ、何ゆえ、あの不朽の名作の数々を見ないのか！人生損しているぞ、と鬼塚真琴にセレクトしたマンガを貸す。

　面白かったです、と言われると作者でもないのにいい気分になり、じゃあ次はこれだ！と更なる布教活動。

　最近、鬼塚真琴とマンガの話で盛り上がっている。

　今日も今日とて、試作品のケーキを堪能しながら、マンガの話。

　憎い宿敵といえど、マンガの話をする時はただの仲間だ。

「もう遅い。送ってやろう」

　さて、そろそろ次の展開に進もう。

　最近私と鬼塚真琴は、友達のノリになってきた。ここらで流れを変えねばなるまい。

　バイト仲間と帰り道、何かが起こるのがセオリーだ。何を起こそう。とりあえず、薄着の鬼塚真琴に上着を貸し、女扱いをしているんだアピール。

　少女マンガでたまにあるシーンだ。

　寒さを我慢し、上着を脱いでスタンバイ。

　向こうから、鬼塚真琴がやって来た。

　ぶかぶかの上着を着て。

「…………………」

　何ゆえ！もう既に着用しているのか！？どっから出てきた、その上着ー！

「寒くないか？」

「うん、平気」

　台詞は予定通り進む。

　ただし、配役男のほう予定外。

　イレギュラーな輩が登場してきた。誰だ、貴様っ。私のシナリオを邪魔するとは…。

　雑魚キャラか？しかし…ビジュアル的には主役級だ。

　シナリオ変更は、受け付けない。

　私は、予定通り鬼塚真琴を家まで送ることにした。

　雑魚キャラが、疑わしそうな目で私を見る。

　主役に向かって失礼なやつだ。

「あ、この人。西園寺さん。最近入った新しいアルバイトの人。良くマンガ貸してくれるんだ」

「どうも。野田です」

　

　雑魚キャラは野田というらしい。

　くっそう。シナリオが上手くいかない。鬼塚真琴に少女マンガ抜粋の、胸きゅん台詞を言おうとすると、雑魚が邪魔をする。

　

　貴様！野田！雑魚キャラめっ！私に何の恨みがあるのだ！？

　

　公園を通りかかると、強い風が吹いて、木から何かが落ちてきた。

「やーっ！」

　叫んで、両手を振り回す鬼塚真琴。

　

　何だ？何が起こった？

　

　雑魚キャラ野田が、鬼塚真琴の肩に付いた何かを掴んで、放った。

　多分、クモだ。暗いので、おそらくといった感じだが、小さなクモに見えた。

「もう取ったよ」

　雑魚にしがみ付く鬼塚真琴。

　クモに？グロテスク度から言えば、ゴキブリの方が断然上だ。

　ゴキブリよりクモの方が苦手なのか？どの辺の理由で？

　足の数か？ゴキブリ６本、クモ８本。

「ふぇぇぇ～」

　情けない声を上げる鬼塚真琴を、良し良しと慰める野田。

　シナリオ通り、ただしミスキャストー！！

　おのれ～！重ね重ね邪魔しおって。しかもシナリオ横取りかっ！

　ぎろっと睨みつけると、明らかな敵意で返される視線。

　一体何奴っ！早速私は、雑魚キャラについて、調査をした。

　お金の稼ぐ大切さをひしひしと感じている今日この頃の私だが、それはそれ。これはこれ。お金の力に明かして、雑魚キャラ野田を身上調査。

「………まさか……」

　同じことを考えているやつがいるとは…！

　雑魚だと思った野田は、雑魚ではなかった。私と同じ目的を持つものだったのだ。

　鬼塚真琴に苛められた恨みを持つ野田は、私と同じように復讐を決意！

　鬼塚真琴を惚れさせて、捨てる計画を立てたのだろう。

　現段階で明らかに私より野田がリードしている。

「まずいぞ…これはまずいっ！」

　ライバル登場だ。

　作戦、大幅に変更！少女マンガを読み直しだ！

　と意気込んではいるのだが。

　

『不良の男の子が優しい顔で、捨て犬を拾うのを見てしまった優等生の女の子。それから男の子が気になり始める』

　

　と言う胸が温かくなるマンガの定番を試みたところ、こちらの手違いで失敗。

　捨て犬がいなかったので、ブリーダーに頼むとミニチュアダックスが届いた。

　

「ロッソ、マンガを齧るな」

　

　ロッソと名づけた捨て犬配役のミニチュアダックスが、私の部屋で暴れている。

　最近、落ち着いてマンガが読めない。　

　

　ロッソが遊んで！と玩具を銜えている。

　構ってやらないと、わぁぁぁーとばかりに私の大事なマンガを齧りに行く。

　恐らく確信犯だ。

　マンガを読むのを諦め、ロッソにボールを投げてやる。

　くっそう！完全にライバルに遅れを取っている！