第5話　俺はこのパンツを誇りをもって、穿く。

「で、あなたのパンツが赤じゃないのはなんで……？」

　尚も方を震わせながら言う鬼灯。

　何故そんな話になったのか。まぁ彼女と少しでも打ち解けれるなら良いか、と、俺は自分の一張羅の話をはじめた。

「赤い革って言うと牛になるからな。牛なんざ子供でも倒せるだろう？

　鬼の真価は強さ！　俺はパンツに関しては色じゃなく、強さで選んだんだよ」

　そもそも、長が神獣の白虎を狩ってしまったため、規制が厳しくなったのだ。そのせいで、狩りにも出づらくなってしまったのだからしょうがない。

「まぁ、確かに白虎と比べたら劣る事は否定できないが……。このパンツは俺と死闘を繰り広げた虎のもの。俺はこのパンツを、誇りを持って穿……く……」

　一張羅の話を力説しているというのに、しゃがみ込んでまで笑い続ける鬼灯。その様子を見て、流石に俺は少々傷ついた。

「何がそんなに可笑しいんだよ……銃弾すらも跳ね返す優れものなんだぞ…………？」

　

「可笑しいんじゃないわ……！　ちょっと笑いのツボにハマっただけ…………！」

　笑いのツボにハマった、って。それは可笑しいのとは違うのか？　と疑問に思うものの、笑ってる顔がどことなく愛しく思えて、自分がふわりと笑顔になるのを感じる。

「素敵だと思うわ……。好きよ、そのパンツを穿いてる理由……！」

　立ち上がり、笑い涙を拭きながらそう言う鬼灯。そして、俺の胸は柄にもなく高鳴った。

「…………で、あんたの名前は？」

　もう知ってはいるが、テーブルに頬杖をついて落ち着いたフリして問うと、鬼灯は両手を腰に当て、不敵とも言えるような笑顔でこちらを見て言った。

「子供達から聞かなかった？　あたしの名前は鬼灯、よろしくね！」

　そして、鬼灯は色々な説明とやらをはじめた。