第97話：魔の国の悲願

―魔王への道、契約の囁き―

赤黒く燃える溶岩の池。

その周囲では、魔物たちが互いに牙を剥き、血と炎を撒き散らしながら戦っていた。

咆哮と悲鳴が交錯し、空気は硫黄の匂いで満ちている。

ザルグはその光景を見渡し、低く呟いた。

「……ここは……魔の国」

胸の奥、心臓から声が響く。

「そうだ……」

魔竜の声。契約によって彼の中に宿った存在が、静かに答えた。

ザルグは眉をひそめ、問いかける。

「お前の悲願ってのは……何だ？」

魔竜の声は重く、しかし揺るぎない響きを持っていた。

「……魔の国の統一」

ザルグは思わず苦笑する。

「……おいおい……何だって？　俺に魔王にでもなれってのか？」

魔竜の声は冷然と告げる。

「いかにも。約束は約束だからな。なに、我の力があれば魔王などたやすかろう」

ザルグの瞳が赤黒く輝き、溶岩の光を映す。

「……魔王、か。面白い……だが、俺のやり方でやらせてもらうぞ」

魔竜は静かに笑う。

「それでいい。悲願を果たすために、お前の力を借りるのだ」

溶岩の池の上、魔物たちの戦いを見下ろしながら、ザルグは新たな決意を胸に刻んだ。

魔の国の統一――それは彼に託された悲願であり、次なる戦いの幕開けだった。