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第19話「王都からの追手」

朝の空は、どこまでも澄んでいた。

けれど、その静けさの奥に、私は微かなざわめきを感じていた。

「風が……重い」

私が呟くと、ルゥが低く鳴き、空を見上げた。

彼も、何かを察している。

空気は澄んでいるのに、張り詰めた緊張が漂っていた。

まるで、嵐の前の静けさ。

「風が乱れてる。人の気配が近い」

リィナが目を閉じ、風の流れに耳を澄ませていた。

「セレナ、前方に人影」

ミーナが杖を構えながら言った。

「……ただの旅人じゃないな」

カイルが剣の柄に手を添える。

霧の向こうから現れたのは、王都の紋章を掲げた騎士団。

その中央に立つのは、見覚えのある男――王都騎士団副団長、レオン・ヴァルグレイ。

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第一章：命令と絆

「セレナ・グランディール嬢。王都の命により、あなたを拘束する」

レオンの声は冷静だった。

けれど、その瞳には、恐れと焦りが混ざっていた。

「理由は？」

私は一歩も引かずに尋ねる。

「あなたの魔力は、王都の秩序を脅かす可能性がある。

共鳴魔法は、未登録の危険魔法と見なされた」

私は静かに笑った。

「つまり、私が“強くなった”から、怖くなったのね」

レオンは言葉を詰まらせた。

その沈黙が、答えだった。

「私はもう、王都の令嬢じゃない。

命令に従う理由も、義務もない」

ルゥが一歩前に出て、低く唸る。

その威圧に、騎士たちは一歩後退した。

「セレナ嬢。これは命令だ。従わなければ、力づくで――」

「なら、試してみる？」

ミーナが氷の魔力を纏いながら杖を構える。

「俺たちは、彼女を守る。

命令じゃなく、絆で動く」

カイルが剣を抜いた。

リィナは風をまといながら、静かに言った。

「王都の風は、もう私たちには届かない。

私たちは、自分の意思で進む」

私はルゥの背に手を添えた。

「私は逃げない。

でも、屈しもしない。

この力は、誰かを傷つけるためじゃない。

守るためにあるの」

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第二章：衝突

騎士団が動いた。

魔力の矢が放たれ、剣が閃く。

けれど、私たちは怯まなかった。

ルゥが空へ舞い上がり、炎を吐く。

ミーナが氷の盾を展開し、仲間を守る。

カイルが前線で剣を振るい、敵の動きを封じる。

リィナは風を操り、騎士たちの魔力の流れを乱す。

私は共鳴魔法を発動した。

「共鳴陣・空の守護」

光の輪が広がり、仲間の力が高まる。

「撤退しろ！　この力は……制御できない！」

レオンが叫び、騎士団は退却を始めた。

私は彼らの背を見送りながら、静かに言った。

「王都が私を恐れるなら――それは、私が“選んだ力”を持った証」

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第三章：選ぶ者として

戦いのあと、私たちは静かな丘に座っていた。

風が吹き、空は再び澄んでいた。

「セレナ。王都は、あなたを“脅威”と見てる」

ミーナが言った。

「でも、私は“希望”にもなれる。

この力を、正しく使えるなら」

私は答えた。

カイルが笑う。

「なら、俺たちはその希望の“剣”と“盾”ってことで」

リィナは風をまといながら、静かに頷いた。

「風は、選ばれた者に吹くんじゃない。

自ら進む者に、道を示すの」

ルゥが翼を広げ、空へ舞い上がる。

私は彼の背に乗り、空を翔けた。

「私は、選ばれたわけじゃない。

でも、選ぶことはできる。

この力を、誰のために使うかを」

風が吹いた。

それは、覚悟を運ぶ風だった。