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第16話「深界への道」

灰の峠を越えた一行は、霧と影に包まれた谷へと足を踏み入れた。

そこは“影の谷”――深界の門が眠る場所。

空間は歪み、魔力の流れは乱れ、風すら意思を持つかのように吹き抜けていた。

「ここが……深界の門」

セレナは巨大な石の門を見上げる。竜の骨を模したその造形は、まるで世界の奥底へと続く裂け目のようだった。

大きな台座がありその周りを囲うように 4 つの台座がある。

リィナが静かに言った。

「門を開くには、異なる3つの属性者、竜、そして竜の巫女が必要なの」

「そういうことだったの」

「ルゥはその大きな台座、セレナは正面、みんな周りに」

カイルは剣を構え、ミーナは氷の結界を展開し、リィナは風の精霊を呼び出す。

ルゥが竜の力を解放し、セレナは巫女として核へと手を伸ばした。

セレナの指輪が輝き始めた。

五つの力が魔法陣に注がれ、空気が震え、門がゆっくりと開き始める。

その奥には、青白く輝く空間――深界の中心が広がっていた。

「結界の核が……見える」

ミーナの声は、どこか緊張を含んでいた。

セレナが核に触れると、光が爆ぜ、魔力が流れ込む。

黒いひびが走っていた核は、五人の力によって修復されていく。

空間が安定し、深界の揺らぎが静まっていく。

「……やったのか？」

カイルが息を吐く。

リィナは頷きながらも、目を閉じて言った。

「一旦はね。結界は繋ぎ直された。これで、世界の魔力は持ち直すはず」

ミーナは核を見つめながら、低く呟く。

「でも、これは応急処置。根本的な歪みは……まだ奥にある」

セレナは空を見上げた。

深界の空は静かに輝いていたが、その奥に何かが潜んでいる気配があった。

「異なる力がそろった。これならいける……そう思ってたけど」

彼女は拳を握りしめる。

「まだ終わってない。これは、始まりにすぎない」

その瞬間、空間が震えた。

核の奥から黒い魔力が噴き出し、空気が凍りつく。

「違う……何かが来る！」

リィナが叫ぶ。

黒い霧が渦を巻き、そこから一人の男が現れた。

漆黒の衣を纏い、瞳は深界そのもののように冷たい。

「誰だ、お前は！」

カイルが剣を構える。

男はゆっくりと歩み出て、口元に冷たい笑みを浮かべる。

「我が名はヴァルゼイン。貴様らは“魔王”と呼ぶがな」

その名が告げられた瞬間、空気が軋み、魔力が暴走を始める。

「巫女に竜、風、氷、炎……揃いすぎだな。だが、無駄だ」

ヴァルゼインが手を上げると、空間全体が黒く染まり始めた。

「来る……っ！」

ミーナが結界を張ろうとするが、魔力が乱れて術が崩れる。

セレナが叫ぶ。

「リィナ！」

リィナは風の精霊を呼び、両手を広げて立ちはだかった。

「風よ、守りの壁となれ――《疾風障壁》！」

風が唸りを上げ、魔王の魔力を受け止める。

空間が軋み、リィナの足元が崩れかける。

だが、彼女は踏みとどまった。

風が渦を巻き、仲間たちを包み込むように守る。

魔王の攻撃は、風の障壁にぶつかり、空間を震わせながらも押し返された。

リィナは膝をつきながらも、振り返って言った。

「今よ……次は、私たちの番！」

──そして、夜が裂ける。