第14話「カイル」

霧深き森での出会いのあと、

その日はリィナの家に泊まらせてもらった。

木々に囲まれた静かな家は、まるで森と一体になっているようで、旅の疲れを優しく包み込んでくれた。

リィナは多くを語らなかったが、彼女の沈黙には確かな信頼が感じられた。

翌朝、私はルゥの背に乗り、リィナと共に蒼の谷を目指した。

空は曇り、風は冷たく、魔力の流れは不安定なまま。

ルゥが低く唸り、何かの気配を感じ取っていた。

「この辺り、魔力が濁ってる。何かがいるかも」

セレナが警戒を強める。

リィナは風の精霊に耳を澄ませながら、ぽつりと呟いた。

「ここで火と会うはず――風がそう告げてる」

セレナはその言葉に目を向ける。

「火……って、誰のこと？」

リィナは答えず、ただ前を見据えた。

その時、岩陰から突然魔物が飛び出した。

黒い鱗を持ち、牙を剥き出しにして襲いかかる。

「来た！」

セレナが竜の力を解放しようとした瞬間――

「下がってろ！」

鋭い声とともに、炎を纏った剣が魔物を切り裂いた。

現れたのは、赤いマントを翻す青年。

その瞳は鋭く、剣の先にはまだ熱が残っていた。

「誰……？」

セレナが警戒しながら問う。

青年は剣を収め、振り返る。

「カイル。魔物退治の途中だった。お前たち、こんなところで何してる？」

リィナは一歩前に出て、風をまといながら言った。

「私たちは深界へ向かってる。結界の核を探してるの。あなたの力が必要になるって、風が言ってた」

カイルは眉をひそめた。

「深界？あそこは今、魔力が荒れてる。普通の旅人が入る場所じゃない」

セレナはルゥの背に手を置きながら答える。

「私は竜の巫女。この世界の揺らぎを止めるために、核へ行かなきゃならない」

カイルはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

「なるほど。巫女にエルフ、そして竜か。妙な組み合わせだが……嫌いじゃない」

リィナが風を操り、周囲の魔力を探る。

「この先、もっと強い魔物がいる。あなたの剣、借りてもいい？」

カイルは剣を肩に担ぎ、歩き出す。

「いいさ。俺も深界の異変が気になってた。ちょうどいい機会だ」

セレナは彼の背を見つめながら、静かに呟いた。

「これで、力が揃っていく。きっと、乗り越えられる」

こうして、三人と一匹の旅が始まった。

それぞれが異なる力を持ち、異なる過去を背負いながら――

深界の真実へと、歩みを進めていく。