第30話：帰還の道

夜の戦場を離れ、アーサーは疲れ切ったクラリッサを馬に乗せ、必死に手綱を握って走らせていた。

クラリッサはアーサーの背にしがみつく力も残っておらず、彼の腕に支えられながらぐったりと体を預けている。

「もう少しだ、クラリッサ……」

アーサーは息を荒げながらも、妹の体温を確かめるように抱き寄せた。

やがて、前方に見慣れた影が現れる。

ロトだ。

その背にはアメリアがしがみつくように乗っており、彼女もまた深い眠りに落ちていた。

アーサーが馬を止めると、ロトが安堵の表情で振り返る。

「ご無事でなによりです、アーサー様」

アーサーはクラリッサを抱え直しながら、苦笑を浮かべた。

「……ああ。あれだけの戦闘で、我が隊が無傷とは……奇跡だな」

ロトは眠るアメリアをそっと支えながら言う。

「アメリア様とクラリッサ嬢は……我が国の最後の砦ですな」

アーサーはその言葉に小さく頷き、遠く崩れ落ちたノルディア城を見つめた。

「情けないが、その通りだ……規格外だからな。

竜の巫女の末裔であるアメリア様。

そして、伝説の剣士と魔法使いの血を継ぐクラリッサ……」

アーサーは眠る妹の髪をそっと撫でる。

「最強の二人だよ……本当に」

ロトはアーサーの横顔を見て、穏やかに微笑んだ。

「アーサー様も……十分に規格外ですよ」

アーサーは驚いたように目を瞬かせ、そして照れくさそうに笑った。

「……ありがとう、ロト」

夜風が二人の間を吹き抜け、静かな余韻を残した。

戦いは終わっていない。

だが、今だけは――仲間が生きていることに感謝する時間だった。