第22話：触手の再生

化け物と化したレオニードは前脚を失い、地面をのたうち回っていた。

その巨体が地を揺らし、血と魔力が混じり合った瘴気が広がる。

その時――頭上に暗雲が立ち込め、稲光のような影が走る。

闇の中から、グレゴールが姿を現した。

「……まだ終わりじゃない」

彼が手をかざすと、レオニードの切断された前脚から黒い触手が伸び始める。

肉が蠢き、異形の再生が進んでいく。

「グオォォォォ！」

レオニードは咆哮し、さらに凶暴さを増していった。

アーサーは即座に声を張り上げる。

「侍女を背にしてる者はそのまま逃げろ！　残りは陣形を整えろ！」

そして振り返り、ロトに向かって叫んだ。

「ロト！　お前も逃げろ！　王女を頼んだ！」

ロトは一瞬ためらったが、すぐに頷き、アメリアを守るため馬を走らせる。

その背後で、クラリッサが雷牙刀を握りしめ、アーサーに叫んだ。

「アーサー！　20秒稼いで！」

アーサーは頷き、剣を構えて前へ躍り出る。

「任せろ！」

クラリッサは馬上で目を閉じ、詠唱を始めた。

雷と氷の気が彼女の周囲に集まり、空気が震え始める。

その声は静かだが、確かな力を秘めていた。

夜の戦場は、決戦の幕開けを告げるように轟音と魔力で満ちていった。