第21話：雷牙の継承

エルダーン領内――武道場。

領主であり、雷牙流の宗家でもある公爵カイル・エルダーンが館長兼師範代を務める場所。木の床は磨き上げられ、壁には歴代の剣豪たちの名が刻まれていた。

その静謐な空間に、少年アーサーの声が響き渡る。

「じっちゃん！　じっちゃん！　クラリッサがすごいんだよ！」

父エドガーが眉をひそめる。

「これ、アーサー。じっちゃんは稽古中だ。騒ぐんじゃない」

だがカイルは豪快に笑い、手を止めた。

「まあまあいいじゃねえか。で、クラリッサがどうしたんだ？」

アーサーは興奮気味に身振り手振りを交えながら叫ぶ。

「すごいんだよ！　剣技を出したんだよ！　あの光るやつ！」

カイルの目が鋭く光る。

「……マジか？」

「マジだよ！　マジ！」アーサーは必死に訴える。

その横でクラリッサはもじもじと視線を落とし、頬を赤らめていた。

「わ、私……」

カイルはゆっくりと歩み寄り、木剣を手渡す。

「やってみろ、クラリッサ」

クラリッサは小さな手で木剣を握りしめ、深呼吸をした。

「……えい！」

次の瞬間――。

木剣の先から雷光が迸り、武道場の空気を震わせた。

床板が鳴り、壁に掛けられた旗が揺れる。

「……こいつは驚いた……すげえ……」カイルは目を見開き、低く唸った。

「しかも……かすかに氷の気も感じる……」

エドガーは信じられないという顔で娘を見つめる。

「……クラリッサ、いつからこんな技を……」

クラリッサは木剣を抱きしめるように持ち、震える声で答えた。

「……さっき……初めてできたの……」

武道場に沈黙が走る。

カイルは深く息を吐き、決意を込めて声を張り上げた。

「……至急ミーナを呼んでくれ！」

その声は武道場全体に響き渡り、クラリッサの運命が大きく動き出す瞬間となった。