第6話：雪に潜む影

戦闘の余韻が残る雪原。

アーサーは剣を収めると、護衛たちへ鋭く指示を飛ばした。

「馬車を調べろ。何か仕掛けられているかもしれない」

護衛たちが雪を払い、車体を確認していく。

やがて――馬車の裏側に、札が貼り付けられているのが見つかった。

「……これは」

クラリッサが目を細める。

アーサーが札を手に取り、冷たい声で告げる。

「魔獣誘符だ。濡れていない……走行中に付けられたものだな」

つまり、何者かが雪に潜み、馬車が通った瞬間に札を貼り付けたのだ。

馬に踏まれる可能性すらある危険な状況で――それでも狙いを外さず、確実に仕掛けてきた。

アメリアは息を呑み、拳を握りしめる。

「……じゃあ、私を狙って魔物を呼び寄せたってこと？」

アーサーは頷き、険しい眼差しを向ける。

「そうだ。王女殿下、あなたは何者かに狙われている」

クラリッサは屋根から飛び降り、アメリアの傍に立つ。

「アメリア、今は私たちを信じて。必ず守るから」

アメリアは唇を噛み、悔しげに呟いた。

「……守られるだけじゃ嫌。私だって戦いたいのに」

雪原に漂う緊張は、戦闘の終わりではなく、さらなる陰謀の始まりを告げていた。