第5話：雪原の襲撃

白銀の雪原を進む王家の馬車。

吐息が白く舞い、車輪の軋む音だけが静寂を破っていた。

しかし――突如、雪原の影から十数体の白熊型モンスターが姿を現す。

その巨体と咆哮に、護衛たちは一瞬息を呑んだ。

「全員、隊形を整えろ！」

鋭い声が響く。指揮を執るのは――

アーサー・エルダーン。

若き天才指揮官。祖父は剣聖カイル・エルダーン、祖母は魔導士ミーナ・エルダーン。セレナと並ぶ英雄の血を継ぐ者。

クラリッサは即座に馬車の屋根へと跳び上がり、周囲を警戒する。

「アメリア、馬車から出ないで！」

だが馬車の中でアメリアは拳を握りしめ、唇を噛んでいた。

「……私だって戦えるのに。どうしていつも守られてばかりなのよ」

その瞳には、祖母セレナの血を継ぐ者としての誇りと焦りが宿っていた。

アーサーは剣を抜き、雷を纏わせる。

「――雷牙！」

雷光が走り、白熊型モンスターの群れを一閃する。

さらに彼は剣を振り上げ、陣を展開する。

「轟閃陣！」

雷刃が三重に広がり、雪原を轟音と共に切り裂いた。

十数体のモンスターは瞬く間に倒れ、雪に沈む。

しかし――上空から影が覆いかぶさる。

「キングワイバーン……！」

巨大な翼を広げ、咆哮と共に急降下してくる。

クラリッサは屋根の上で両手を掲げ、氷の魔力を解き放つ。

「――氷獄葬華！」

氷の花が咲き乱れ、瞬時に巨大な結界を形成。

氷の華が鋭い刃となり、キングワイバーンの翼を切り裂き、空中でその動きを封じる。

氷の嵐が吹き荒れ、王国の馬車を守るように輝いた。

雪原に静寂が戻る。

アーサーは剣を収め、クラリッサに視線を送る。

「見事だ、クラリッサ」

クラリッサは肩で息をしながらも、淡く微笑んだ。

「兄上こそ、おじいちゃん譲りの雷牙だったわ」

馬車の中でアメリアは悔しげに拳を握りしめる。

「私も……戦いたかったのに」

その呟きは誰にも届かず、雪原の静寂に溶けていった。