第3話：王城の影と魔王の気配

エルミナ城、玉座の間。

荘厳な空気の中、魔導モニタには静止画が映し出されていた。

そこに映るのは――返り血にまみれ、勝利の笑みを浮かべるアメリア王女の姿。

「……なんて姿を晒すの！」

王妃セラフィーナが声を荒げる。

その瞳には怒りと不安が入り混じり、王女の未来を案じる母の心が滲んでいた。

クラリッサが一歩前に進み、深く頭を下げる。

「プリンセスガードの私がついていながら申し訳ございません」

セラフィーナは首を振り、厳しい声で返す。

「クラリッサちゃん、あなたは悪くないわ。一部始終見ていましたから……これはアメリアの暴走よ」

アメリアは腕を組み、そっぽを向いて口を尖らせる。

「べ、別に暴走なんかしてないわ！ちょっと力を出しすぎただけで……みんなを守るためだったんだから！」

その時、場を包むような柔らかな声が響いた。

「もうよいでしょう、セラフィーナ。クラリッサも、アメリアも……みんなよくやりました」

そこに立っていたのは、王家の大母后――

セレナ・エルミナール。

かつては セレナ・グランディール として幾度も王国を救った伝説の英雄。

今はただ、家族を優しく見守る存在として玉座の間に立っていた。

「アメリアはまだ若いのです。力の使い方を学んでいる途中……失敗もあるでしょう。けれど、あの子は誰かを守りたい一心で動いたのです。その気持ちを誇らしく思いますよ」

アメリアは一瞬驚き、頬を赤らめて視線を逸らす。

「べ、別に……褒められても嬉しくなんかないんだから！」

国王アルフォンスは重々しく口を開く。

「……まあ、アメリアも反省しているし……念のためアーサーも同行させている。大事には至らんだろう」

セレナは微笑みながら続ける。

「アルフォンス、あなたもよく考えてくださっていますね。家族を思うその気持ちが、国を支える力になるのです」

場の緊張が少し和らぐ。クラリッサも肩の力を抜き、安堵の息を漏らす。

しかし、クラリッサは眉をひそめたまま口を開く。

「それでも……キングオークがなぜあの場に現れたのでしょう。通常の討伐祭に出るはずがありません」

アルフォンスも険しい顔になる。

「……確かに。偶然とは思えん」

セレナは静かに目を閉じ、低く呟いた。

「ザルグ魔王……あの者の影が再び動き始めているのかもしれませんね」

玉座の間に重苦しい沈黙が落ちる。

だがその中で、かつて王国を救った伝説の大母后セレナの優しい声だけが、家族を包み込んでいた――。