第１３話　抜け駆け？

　ゴールデンウイーク明けすぐは中間テスト準備のため、部活動は一旦休憩となる。

　一応進学校のうちの高校は、試験前１０日間は部活を差し控えることになっているのだ。

　そんなこんなで、俺は放課後、高橋と一緒にマクドナルドでダラ〜ッと過ごすのだった。…勉強しろよと自分でも思うが。

　２年生は一番ダレやすい学年…じゃないかな。１年生は入学以来始めての定期テストで気合が入っているし、３年生は目前に受験の影がチラついてきていて勉強せざるを得ない。

「だるいな〜、２年は試験無かったらいいのに」

　思わず口にしたら、高橋が笑って同意した。

「やる気全く出ないしな〜…あッ！」

　突然高橋が立ち上り、身を乗り出すようにして窓の外を見た。

「どうした？」

「あれ、あれ…」

　高橋が指差す先…。

「わあッ！！！」

　俺の方が、もっとずっと大きな声を出してしまった。

　なんでだなんでだなんでだ！？

　大通りの向こう、由紀ちゃんが歩いている…佐々木先輩と。

「しまった〜！！！」

　俺は恥も外聞も無く大声で叫んでしまった。そのまま机に突っ伏した。

「や、やられた〜…」

　思いっきり凹んでいると、高橋が俺の肩を叩いた。

「いや、まだ負けと決まったワケじゃなさそうだぜ。手を繋いでいるわけでもないし、たまたま出会って駅まで歩いているだけかも知れない」

　そ、そ、そうだよな…。

　俺は恐る恐る顔を上げて２人の様子を見た。

　うーん、そう言われればそんなふうにも見えるし…いや、付き合い始めの、ちょいヨソヨソしい感じにも見える。

　しかしとにかく、わざわざ稽古の無い日に一緒に歩いているっていうのは、ちょっと気にかかる。

　由浅の件に気を取られるあまり、肝心の由紀ちゃんのチェックを忘れていた…。

　クソ、佐々木の奴…受験生の癖に…。

　いや、その前に彼女いるんじゃないのか？

「たかはし〜！」

　思わず泣きつくと

「どうした、お前らしくもない。まだまだこれからだろ？」

と、高橋は俺の肩を叩いて励ました。

　か、かっこいいぞ、高橋！

　っていうかなんていうか、頑張れ、俺！

　店から飛び出して、後をつけたいのはやまやまだったが、高橋にやめとけと言われた。

「それって超恥ずかしい」

とのこと。

「阪中ってさ〜、実は恋愛慣れしてないよな…」

とまで言われた。

　しかし、そうなのだ。実際には。

　軽口で女子と話しているし、それで誤解を招きよく告られたりするわけだが、実のところ、自分が誰か好きになって、振り向かせようと努力して…ということがこれまで無かったかもしれない。

　それも、あんなに「相手にされない」のは初めてで…。

　く〜ッ！どうしたらいいんだ！

　勉強どころじゃない。

　いや、そもそも勉強してなかったんだけどさ…。

　高橋の助言では「オマエの情報網を存分に使え！」、つまり、とりあえず由浅に探りを入れろ、ということだった。

　それはそれで気が引けるのだが、ここは仕方が無い…。

　俺は思い切って由浅に電話してみることにした。

　携帯の発信ボタンを押す時、初めて好きな子に電話した時みたいに緊張した。

　…あれは中学の時。

　あの頃は携帯なんて持たされてなくて、相手の子も持ってなくて、家に電話した。

　おばちゃんが出て、それはそれでドキドキしたりして…。

　なんて、思い出している場合では無い。

　そもそも、由浅に電話するのに緊張などする必要はないのだが、やっぱり同じ顔だけに、思い出すとちょっとドキドキしてしまう…気がするのだ。

『はい、先輩？』

　素直で良く通る、由浅の声が聞こえてきた。

「ごめん、すごくくだらない電話なんだけど」

『もしかして、由紀のことですか？』

　即答。相変わらず察しが良い、と思ったら

『今日、佐々木先輩と駅前歩いてた件でしょ？先輩で３人目ですよ、確認の電話』

なんて言う。何ッ！

「３人！？」

『ええ、あ、剣道部員じゃありませんよ、同級生からですけど』

　…やっぱ、人気あるよな、仕方ない。掃き溜めにツルのような可愛らしさだ。

『それがね、先輩には嫌な情報ですけど、実はまだ帰ってきてないんですよ』

　ちらりと時計を見る。まだ５時だ。

『まだ夕方ですし、心配することないんですけど、なんか分かったらメールか電話しますよ』

「ああ、すまん」

　ちょっと凹んでいると、由浅が言った。

『佐々木先輩とは付き合ったりしないと思いますよ、由紀』

「…なんで？」

『ああいうゴツい系の人、タイプじゃないと思います』

　ぷっ！

　あまりにズバリな言い様に、つい笑ってしまった。

「ありがと。その言葉信じるよ」

　俺はそう言って電話を切った。

　やっぱ由浅と喋ると元気出るよな〜って思う。

　頭が良いんだろうな、言葉がポンポン飛び出すし、ストレートに話すし、なのに悪意を感じなくて、正直羨ましいくらいだ。

　どうやったらあんなふうに育つんだろう、由紀ちゃんとももっと喋ってみたい…なんて、思ってしまうのだった。

　そして俺はちょっとふっきれて、でも少しドキドキしながら、由浅の次の連絡を待つのだった。