300話―生者と死者の想いを束ねて

「ど、どうしてここに！？　兄さんは、もう」

『どうどう、落ち着けって。どうしてって言われてもよ、ここはあの世だぜ？　そりゃあオレがいても不自然じゃねえだろ』

「あ、確かに……」

　突如現れたカイルに取り乱してしまったアゼルだったが、冷静に考えれば二人とも死んでいるのだ。あの世で再会したとしても、不自然ではない。

『それよりも、だ。ずっと見てたぜ、お前の戦い。だいぶ苦戦してるようだな』

「……ええ。あの単眼の力が、思っていた以上に厄介過ぎて……。死者蘇生も封じられた上で、殺されてしまいましたし……」

『大丈夫だよ。あたした(・)ち(・)が、アゼルに力を貸してあげる』

　落ち込むアゼルに、カイルとは別の声が届く。声のした方を見ると、そこにはリジールが立っていた。

「リジールさん！」

『ありがとう、アゼル。闇霊(ダークレイス)を滅ぼして、仇を討ってくれて。今度は、あたしたちがアゼルを助ける番だよ。ねぇ、ドゥノン」

『ああ。久しぶりだな、アゼルよ』

　リジールの呼び掛けに応え、闇の中からさらに一人現れる。姿を見せたのは、かつてカルーゾに仕えていた堕天神――ドゥノンだった。

「ど、ドゥノンさんまで！？」

『驚いたかな。私は、君に恩がある。君のおかげで、過ちに気付き贖罪を果たせた。その恩を返す機会が出来て、嬉しく思うよ』

「そんな、恩だなんて……。でも、ぼくを助けると言ってもどうやって？』

『オレたちの持つ死者としての魔力を全部、お前に流し込むのさ。そうすれば、魂が肉体に宿るための力もよみがえるはずだ』

『でも、その方法が使えるのはアゼルと強い繋がりも持つ者だけ。だから、あたしたちの出番なわけ』

「みんな……」

　続々と現れる頼もしい仲間たちの言葉に、アゼルは感極まって涙を流す。が、その直後……。

『おう、オレ様も協力してやるってんだから感謝しやがれよアゼル』

「ぞ、ゾダン！？　何でお前まで！？」

『あ？　決まってんだろ。お前はオレに勝ったんだぞ？　なのに、あんなつまんねぇ相手に負けて死ぬってのが気に入らねえんだ。死ぬんだったら、てめえの天寿を全うしてからにしろやボケ！』

　言葉こそ汚いが、ゾダンもまたアゼルの復活を願っていた。死闘を繰り広げた宿敵として、ある種の絆が芽生えていたのだ。

「みんな……ありがとう、ございます」

『全く、泣き虫だなお前も。さあ、手を出しな。オレたちの力、全てを渡すから』

「はい！　分かりました、兄さん」

　アゼルが手を前にかざすと、その上にカイルたちの手が重ねられる。温かくも冷たい、不思議な魔力がアゼルの身体の中に流れていく。

　四人の持つ死者の魔力が、失われた魂の活力をよみがえらせる。肉体に留まるための力が復活し、アゼルの意識が遠退きはじめた。

　魂が元の身体に戻り、蘇生しようとしているのだ。

『忘れるな、アゼル！　オレたちはずっとお前と共にあるってことを！』

『あたしたちの力があれば、きっと単眼の魔力を打ち破れるよ！　だから、諦めないでね！』

『今度こそ、引導を渡すのだ！　悪しき者に、永遠の眠りを！』

『また死にやがったらタダじゃ済まさねえからな！　あの世の果てまででも追っかけて、ボコボコにしてやるぞ！』

「見ていてください……必ず、ラ・グーを……倒し、ます……から……」

　カイルたちの激励に応え、アゼルは笑う。直後、少年の意識は闇に呑まれた。

◇―――――――――――――――――――――◇

「アゼルの仇だ！　例え刺し違えようとも、貴様だけはここで殺す！」

「やってみろ、闇縛りの巫女よ。あの小僧よりも、数段実力で劣る貴様らに出来るのならばな！」

　その頃、現世では拘束が解けたリリンたちがラ・グーと死闘を繰り広げていた。アゼルの仇を討たんと闘志を燃やすが、一人、また一人と倒されてしまう。

「食らえや！　戦技、ヘルムクラッ」

「邪魔だ。邪戦技、カースブラスター！」

「ぐあっ！」

「シャスティ！　貴様、よくも！」

　シャスティが倒れたのを皮切りに、次々と仲間たちが敗れ倒されていく。アンジェリカ、メレェーナ、アーシア。

　魔戒王としてのラ・グーの圧倒的な強さの前に、残るはリリンだけとなってしまった。

「ぐ、くそ……。もう、ここまでなのか……」

「よく頑張ったが、所詮はムシケラ。我を倒すことは叶わぬ。貴様らも、あの小僧のように石にしてや」

「誰を、誰のように石にするですって？　ラ・グー」

　リリンたちにも石化の魔の手が伸びようとした、その時。復活を果たしたアゼルが、ラ・グーにそう声をかけた。

「アゼル！　生き返ったんだな……よかった、本当によかった」

「へへ、なんだよ……心配、させやがって……」

「アゼルさま……。アゼルさまぁ……！」

「あたし、信じてたよ。アゼルくんなら、絶対何とか出来るって」

「ふ、どうだラ・グー。貴様の思い通りになど、ゆかぬだろう……ぐ、ゴホ」

　リリンたちは口々に喜びの言葉を呟き、涙を流す。一方のラ・グーは、必勝の策を破られ激しく動揺していた。

　眼を見開き、大量の冷や汗を流しながら後ずさりする。その姿には、先ほどまでの余裕は欠片もない。

「バカな、あり得ん！　我の呪縛は完璧に効いたはずだ！　なのに、何故生き返れる！？」

「力を貸してくれたんですよ。兄さんやリジールさん、ドゥノンさんにゾダンが。ぼくに生きろとね！　チェンジ、重骸装(フォートレス)モード！」

「死者が、そんな奇跡を起こすなど！　あり得ぬ、あり得てはならぬ！　もう一度、貴様をあの世に送ってくれるわ！　邪戦技、カースアイ・イレイザー！」

　再びアゼルに引導を渡さんと、ラ・グーは見開いた眼から太いレーザーを放つ。が、アゼルに直撃する寸前でかき消されてしまう。

「な、何が起きた！？　我の技が消されるなど」

「ムダですよ。お前の攻撃はもう、ぼくに届かない。兄さんたちが、ぼくを守ってくれているから。ラ・グー、お前はぼくに勝てはしない！」

「黙れ！　ならば、この聖礎ごと貴様らを消し去ってくれるわ！　最終奥義、カースロア・エクスプロージョン！」

　追い詰められたラ・グーは、闇の魔力を凝縮させて大爆発を起こし、アゼルたちを纏めて消し去ろうとする。が、そんな真似はアゼルが許さない。

「そんなことはさせません！　ぼくに宿る炎の欠片よ、今こそその力を解き放て！　戦技、ホーリーフレア・バインド！」

「ぐっ、なんだこの鎖は！？　縛られたところが、燃える……ぐっ、ガアアアア！！」

　内に秘めた炎片の力を解き放ち、アゼルは無数の炎の鎖を呼び出してラ・グーの動きを封じる。聖なる力によって、凝縮していた闇の力が小さくなっていく。

「アゼル、今だ！　今なら、奴にトドメを刺せるはず！」

「分かりました、リリンお姉ちゃん！　ラ・グー、覚悟！　いでよ、ヘイルブリンガー！」

　リリンの叫びに頷き、アゼルは己の得物を呼び出し走り出す。空中に吊り上げられたラ・グーは、単眼の力を使い攻撃を止めようと足掻く。

「やめろ、やめろ！　こっちに来るな！　単眼(ワンアイド)の(・)……」

「そんなものは、もう効かない！　戦技、プロミネンスフラッシュ！」

「ぐあああっ！　眼が、眼がああ！」

　眼を見開いたところに強烈な光を浴びせられ、単眼の呪縛は不発に終わった。アゼルは持てる魔力を全て、ヘイルブリンガーに注ぎ込む。

　すると、斧が陽光を思わせる黄金の輝きに包まれ周囲を照らし出す。正真正銘、最後の一撃が今――宿敵へと放たれるのだ。

「これまで使わなかった、七つ目のルーンマジック。それは、お前を殺すた(・)め(・)だ(・)け(・)に(・)存在している最後の切り札だ！　食らえ、ラ・グー！　サンライトルーン……ジャッジメント・デイブレイカー！」

「ぐっ……があああああ！　バカな、魔の王たる我が……敗れる、のか。こんな、ちっぽけな……ムシケラ、相手……に……。いやだ、我は……まだ、死にたくな……」

　金色に輝くヘイルブリンガーに切り裂かれたラ・グーは、絶望に呑まれながら消滅していった。最後まで、生に執着しながら。

「さようなら、ラ・グー。これで……お前の野望も、完全におしまいです」

　遥か空の彼方を見ながら、アゼルはそう呟く。――今、真なる大地の夜明けがもたらされたのだ。

　全ての王の意志を継ぐ、次代の希望の手によって。