276話―悪は二度滅びる
「いけ、フレッシュゴーレムども！ 小汚ない狼どもを捻り潰せ！」
「フン、二度もアゼルに敗れた敗北者が何を偉そうにほざくか。戦士たちよ、人の姿になれ！ 死体に毒を浸透している可能性がある、矢で攻撃せよ！」
「承知、長！」
フレッシュゴーレムの群れを前に、ムルは仲間たちに指示を下す。用意周到な敵のこと、何を仕込んでいるか分からない。そう考えての判断だ。
戦士たちは全員人の姿に変身し、近くの木に飛び移り枝を引っ張る。すると、繁った葉の中に隠してあった弓矢が落ちてきた。
「懸命な判断だ。あのムルという者、かなり頭が切れるな。アゼル、あの不快なゴーレムは余らに任せよ。貴殿はあの男を！」
「分かりました、アーシアさん！ リリンお姉ちゃん、シャスティお姉ちゃん！ あの時の続き、やりに行きましょう！」
「任せておくといい、アゼル。もう一度、奴を地獄に落としてやろうではないか」
「へへっ、アゼルの指名とあっちゃあ……はりきらねぇわけにいかねえぜ！」
フレッシュゴーレムの相手をアーシアやムルたちに託し、アゼルは最初の仲間二人を率いヴァシュゴルの元へ向かう。
かつての戦いを、もう一度演じるために。対するヴァシュゴルも、三人への殺意を剥き出しにしている。
「あの時のようにはいかぬぞ！ 今度はお前たちが死ぬ番だ！ 食らえ、ミートマシンガン！」
「フン、芸の無い奴だな。そんなもの、もう私たちには効かん！ サンダラル・ウェーブ！」
「そういうこった！ いくつもの荒波を越えてきたアタシらを、昔のまんまだと思ってると痛い目見るぜ！ 戦技、レッグクラッシュ！」
近くにいたフレッシュゴーレムに飛び乗り、ヴァシュゴルは肉の弾丸を連続で発射させる。だが、そんな攻撃はもう通用しない。
リリンは雷の魔力を練り合わせ、衝撃波として放ち弾丸を叩き落とす。直後、すかさずシャスティが前進しゴーレムの脚をハンマーで薙ぐ。
「それっ！ 戦技、アックスドライブ！」
「チィッ、クソが！」
バランスを崩したフレッシュゴーレムに向かって跳躍したアゼルは、ヘイルブリンガーを振り下ろす。ヴァシュゴルは別のゴーレムに飛び移り、すんでのところで攻撃を避けた。
「避けましたか。でも、自慢のフレッシュゴーレムは真っ二つですよ」
「相変わらずシャクに障るガキだ！ ならこうしてやる！ ジャイアントフレッシュゴーレム、攻撃を開始せよ！」
「まずいぞアゼル、構えろ！」
ヴァシュゴルが指示を出すと、里の外にいる巨大なフレッシュゴーレムの頭部が再生する。そして、沈黙を破り動き出す。
リリンは大声で叫び、アゼルだけでなく全員に警戒するよう呼び掛ける。次の瞬間、里の外から大量の肉の矢が降り注ぐ。
「あわわわ、いくつか結界をすり抜けてきたよ！」
「オレに任せろ！ 戦技、シックスショット・トリガー！」
矢の大多数は里を覆う結界に阻まれたが、攻撃で生じた亀裂から十数本の矢が入り込んできた。カイルが撃墜し、どうにか事なきを得たが次はこうはいかないだろう。
「なかなかに頑丈な結界だな、ええ？ だが、あと二、三回掃射すれば完全に砕ける。そうなれば、お前たちは一網打尽だ！」
「なら、その前にお前ごと外のゴーレムを倒すだけです！」
「バカめ、どうやって倒すというのだ？ これだけの距離があるんだ、貴様の吹雪もロクな威力になるまい！ 食らえ、ミートナックル！」
アゼルとしては、一刻も早く外の巨大フレッシュゴーレムを仕留めたい……のだが、ヴァシュゴルに妨害されままならない。
広場から直接狙うのでは、アゼルやリリン、アーシアの出来る攻撃では満足な威力が出ないのだ。かすり傷一つ付けられないだろう。
「さあ、お代わりだ！ 第二射、開始ぃぃぃぃ！！」
「まずいな……先ほどの比ではない量だ。戦士たちよ、守りを固めろ！」
二度目の一斉射が行われ、結界の亀裂がさらに広がる。一回目の倍以上の矢が広場に降り注ぎ、アゼルたちに襲いかかる。
「いけない、ジオフリー……うあっ！」
「アゼル、あぶねぇ！」
「ハハハ、ムダムダムダ！ フレッシュゴーレムの余力はまだまだたっぷりあるんだ、お前たちの体力と魔力が尽きるまで！ 何度でも射ってやるよ！」
カイルの攻撃でも防ぎきれないと判断したアゼルは、吹雪を起こして矢を弾き飛ばす。が、本人が無防備になりヴァシュゴルの攻撃を受けてしまう。
シャスティに助けられ事なきを得たが、これ以上戦いが長引けば圧倒的な劣勢に追い込まれる。どうやって事態を打開するか、考えようとしたその時。
「奥義、覇骸閃！」
「なっ！？ なんだ今のは、一体どこから！？」
「ふっ、アンジェリカめ……いいアシストだ」
森の中からビームが放たれ、里の外にいる巨大フレッシュゴーレムの身体を貫いた。一撃で核を破壊されたようで、ゴーレムは空中分解しながら消滅する。
「今の魔力……もしかして……」
「おーっほっほっほっ！ お待たせしましたわアゼルさま！ わたくし、華麗に帰還しましてよ！」
「やっぱり！ 助かりましたよ、アンジェリカさん！」
ベイオンを撃破したアンジェリカは、広場に戻る途中で巨大フレッシュゴーレムの攻撃を受けた。これ以上攻撃されれば、結界が壊れる。
直感で悟った彼女は、第三射が放たれる前に何とかしようと反撃したのだ。幸い、魔力は潤沢にあったため覇骸閃の威力も十分。
距離などものともせず、見事難敵を撃滅してみせたのだ。
「いいぞ、駄嬢！ お前もたまにはやれるじゃないか！」
「ちょ、たまにはって！？ 失礼ですわよリリン先輩！ まあいいですわ。さあ、やってくださいましアゼルさま！」
「はい！ ヴァシュゴル、覚悟！」
切り札たる巨大フレッシュゴーレムを倒した今、ヴァシュゴルが逆転するチャンスは存在しなくなった。トドメを刺さんと、アゼルは駆ける。
「クソッ……！ 何故だ、何故またこうなる！？ せっかくよみがえったというのに、こんな、こんな……」
「ヴァシュゴル、ぼくたちは強くなった。長い旅を経て、少しずつ。昔のままのお前に、勝ち目なんて最初からないんだ！」
「黙れぇぇぇぇ！！ 同じ相手に三度も負けるなど、あっていいわけがなぁぁぁぁい！！」
往生際の悪さだけは一人前なヴァシュゴルは、残っているフレッシュゴーレムやリビングデッドたちをアゼルにけしかける。
だが、そんな悪あがきをしたところでアゼルを倒すことなど出来ない。ガルファランの牙、堕天神、聖戦の四王に闇霊……そして、ラ・グーの刺客たち。
数多の強敵たちと死闘を繰り広げ、勝利してきたアゼルは止まらないのだ。
「ムダです！ パワールーン、シールドブレイカー！」
「バカな、死体どもが一撃で全滅だと……！」
「これで終わりです、ヴァシュゴル！ てやあっ！」
「ぐがあっ！？」
一太刀の元に死体の群れを切り伏せたアゼルは、そのまま相手に突撃し斧でトドメを刺す――かと思われたが、予想外の行動に出た。
強烈なアッパーを相手の顎に叩き込み、上空へ吹き飛ばしたのだ。そう、アンジェリカの奥義……夜空流星落としのセットアップのように。
「あのフォーム……アゼルさま、もしかして！」
「ハハッ、仲間の十八番をやろうってのか？ いいねぇ、面白いじゃねえか！」
地上にいるアンジェリカたちがざわめくなか、アゼルはひたすらにアッパーをヴァシュゴルに叩き込みつつ上昇する。
「これで……終わりです！」
「ぐ、離せ……！」
アゼルは左手でヴァシュゴルの顔を掴みつつ、相手の頭を下に向ける。空いた右手でヴァシュゴルの両手を後ろ手に掴み、脱出を封じつつ落下していく。
「一度やってみたかったんですよ、アンジェリカさんみたいな派手な体術を。さあ、これで終わりです！ 戦技……タナトス・インパクト！」
「ゴッ、ガアアアァッ！！」
逃げることも叶わず、ヴァシュゴルは頭から地面に叩き付けられる。衝撃で全身に亀裂が走り、魂を閉じ込めておくのに使われていた魔力が抜ける。
「いや、だ……また、負けるのは……。せっかく、復活した、の、に……ガハッ」
「さようなら、ヴァシュゴル。今度こそ……地獄に落ちなさい」
三度目の敗北を前に、ヴァシュゴルは絶望の表情を浮かべ――そのまま息絶えた。残っていた死体たちも、術者の死と共に塵へと還る。
里を襲った者たちとの戦いに、幕が下ろされたのだった。
