236話―復讐と償い

「ハハハハハ！！　返り討ちだぁ？　ナメたクチ利いてんじゃねえぞクソガキが！　死ぬのはてめぇだ！」

「負けない……絶対に！　ソウルルーン、ベルセルクモード！　戦技、アイシクル・ノック・ラッシュ！」

「あたしもいくよ！　ダークメタモルフォーゼ、ブレードマンティス！」

　両足に力を込めて跳躍し、アゼルはグリニオに先制攻撃を仕掛ける。ルーンマジックで身体能力を強化し、ヘイルブリンガーを振るう。

　そこにリジールも追従し、目にも止まらぬ斬撃の嵐が叩き込まれる。グリニオは無造作に右腕を振るい、アゼルたちを振り払った。

「うわっ！」

「ううっ……！」

「効かねえよ、そんなのは。すげえだろ？　この身体はよ。なんつったか……てめぇらに倒された神の身体を移植されてんだ、そう簡単に傷は付けられねえぜ」

「神の身体……？　まさか！」

　グリニオの言葉に、アゼルは思い当たる節が一つあった。以前、堕天神騒動の折にプリマシウスの城へ立ち寄る機会があった。

　その時、プリマシウスは言っていた。引き取ってもらいたいモノがある、と。結局、その後のごたごたで有耶無耶になってしまったが。

「あの時引き取れなかったモノがガローの遺体だとすれば……プリマシウスさんの城の宝物庫を荒らした賊は、ラ・グーの……」

「その通りさ！　ラ・グーのヤツはずっと欲しがってたんだよ。強大な力を持つ神の亡骸を！　この右腕も、ヤツの遺体から移植されたものだ！」

　愉快そうに笑いながら、グリニオは丸太のように太く頑強な腕を見せつける。そんなグリニオに、リジールは小バカにするような笑みを向けた。

「ああ、そうだよね。アンタの腕はディアナに使い物にならなくされちゃったから。あの時のアンタの絶望っぷり、今思い出しても笑えてくるよ」

「なんだと……？」

「り、リジールさん？　何だか昔の性格に戻りかけてません？」

　グリニオと再会したことで、どん底に転落する前の高飛車な性格が少しずつ戻ってきたようだ。元の姿に戻ったリジールは、全力で相手を煽る。

　その間、リジールはこっそりと片手を背中に回しアゼルへハンドサインを送る。意図に気付いたアゼルは、こっそりとグリニオの後ろに回り込む。

「だいたい何さ。強くなった気でいるようだけど、アンタのその身体はただの借り物なんだろ？　よくまあそんな自慢出来るもんだね、笑えてくるよ」

「このアマ……調子に乗るんじゃねえぞアバズレが！　てめぇも自慢の顔をボロ雑巾にされてただろがよ！　事と次第によっちゃ、もう一度にオレの仲間……いや、奴隷にしてやろうと思ったがもういい。殺してやる！」

「奴隷？　アンタが？　あたしを？　プッ、寝言は寝てから言えよゴミ。ラ・グーにちょっとイイコトしてもらったからって」

「死ねぇぇぇぇぇ！！　邪戦技、インパクトノックナーグル！」

　リジールの言葉を遮り、怒り心頭なグリニオは勢いよく飛びかかる。僅かに身体を反らして攻撃を避けたリジールは、アゼルに向かって叫ぶ。

「今だよ、アゼル！　ダークメタモルフォーゼ、イーヴィルミラー！」

「はい！　ジオフリーズ！」

「なっ……！？　てめぇ、いつの間に！」

　リジールを挟んで、アゼルとグリニオが一直線に並んだ。大きな鏡の魔物へ変身したリジールに、アゼルは猛吹雪を打ち込む。

　鏡を通して威力が増幅した吹雪が、グリニオに襲いかかる。このまま全身を凍結させ、砕いてしまえば……そう思っていたアゼルは、次の瞬間目を見開く。

「んな小細工、効かねえんだよボケどもがぁ！　バーニングメイル！」

「あの姿は……！　グリニオが、魔獣に！」

「まさか……あいつも、あたしみたいな力を？」

　吹雪が当たる直前、グリニオは猿のような毛むくじゃらの魔獣へ姿を変えた。口から吐き出した炎を身体に纏い、吹雪を打ち消してしまう。

「ククク、驚いたか？　オレに移植されたのは神の身体だけじゃねえ。内臓のほとんどを、魔獣のソレに取り替えてあるのよ。だから、こんな風に……力を使えるのさァァァ！！」

「うわっ！？」

「アゼル！」

　グリニオが指を鳴らすと、アゼルの影の中からタコのソレに似た触手が現れる。対応する間もなく、アゼルは触手にビンタされズィヴノの方へ吹き飛ばされた。

　邪竜の身体に激突するのと同時に、触手が巻き付き身動きが取れないようにされてしまう。どうやら、グリニオは先にリジールを倒すつもりのようだ。

「まずはてめぇだ、リジール。気に食わねえ……お前もオレやダルタスのように、どん底に落ちたクセによ……何でてめぇだけ、這い上がってやがる。許せねえ……許せねえよなァァァ！！」

「知ったことじゃないよ、そんなつまらない嫉妬なんてさ。ダークメタモルフォーゼ、アシュラ・クルセイダー！」

　リジールは六本の腕を持つ人型の魔物へ姿を変え、アゼルを守るべくグリニオの前に立ちはだかる。対するグリニオは、巨大な棍棒を呼び出し構えた。

「なぁ、リジール。何でだ？　あの日、オレたち三人は皆等しく屈辱を受けた。腐れガイコツとその仲間のアバズレに捕まって、ありとあらゆる苦痛を味わった」

「そうだね。知ってるよ、そんなことは！」

　剣、斧、槍、鎚。六本の腕それぞれに、種類の違う武器を持ちリジールはグリニオを迎え撃つ。憎しみに任せて棍棒を振るい、グリニオは彼女を叩き潰そうとする。

「それだけじゃねぇ。ボロ雑巾にされて解放されたオレたちは、犯罪奴隷に落とされた。そうだろ？　てめぇだって、アゼルのせいで苦労したはずだ。なのに」

「何でアゼルの味方をするのか、って言いたいんでしょ？　そんなの決まってるさ。あたしは、自分のしでかした罪を悔いた。その償いをするために、ここにいる！」

「償いだぁ？　ハッ、お前も落ちたもんだな。自分がどん底に落ちた元凶に、ペコペコ頭を下げるなんて……よ！　邪戦技、デモリッションクラッシュ！」

　リジールを嘲笑いながら、グリニオは右腕に力を込めて棍棒を振り下ろす。直撃こそ避けられたが、風圧で動きを封じられたところに衝撃波が襲いかかる。

　受け身を取ることも出来ず、リジールは吹き飛ばされ壁に叩き付けられる。反撃などさせないとばかりに、追撃が放たれた。

「う、ぐ……」

「逃がすかよ！　邪戦技、デモリッションストーム！」

「くっ、戦技……プロテクション・オーラ！」

　闇の力が込められた波動が、リジールをバラバラにせんと放出される。リジールは六本の腕を重ね、バリアを作り出すことで辛うじて耐えきった。

「チッ、防ぎやがったか。今の一撃で仕留めてやるつもりだったのに」

「そうはいかないよ。あたしにはまだやることが残ってる。こんなところで死んでちゃ、償いは出来ないからね」

「償い、償い、償い！　てめぇはそればかりだな！

何故そこまでこだわる？　なんでアゼルを怨まねえ！　オレたちは」

「怨む？　アゼルを？　何でさ、あれはあたしたちの自業自得。当然の報いだよ。奴隷として売られた娼館からも捨てられて、物乞いに落ちて……あたしは、ようやく気付いたんだ！」

　槍を投げつけてグリニオを牽制しつつ、リジールは壁から離れ部屋の中央に陣取る。完全に攻撃を防げてはおらず、身体のあちこちに傷を負っていた。

　それでも、彼女は退かない。今自分が退いてしまえば、無防備なアゼルがグリニオの餌食になってしまうからだ。それだけは、させられない。

「てめぇ、まだ言うか！」

「言うさ。アンタをぶっ殺すまで何度でも言ってやるよ。今のあたしを、昔の高飛車なだけの女だと思ってると痛い目に合うよ、グリニオ。アゼルが復帰するまで、アンタをボコボコにしてやる！」

　そう叫び、リジールは不敵な笑みを浮かべた。