エピソード２

　――身体がおかしい。

　不快感に苛まれながら森の中を歩き回っていたアシェだったが、どうにも調子がおかしい。

　不調の方ではない。

　むしろ、今まで感じた事がないくらいに調子が良い。

　不快感も、身体というより気持ちの問題の方が大きい。

（なんなんだ？　この相反する状態は……僕に何が起こっているんだ？）

【どうした？　あぁ、調子が良くて嬉しいのか】

「……そんなわけが……」

【我の力の一つに、所有者となった者の身体を強化する作用があるからな。それだろうよ】

「……は？」

（魔剣の所有者？　僕が？）

【我を目覚めさせ、所有しているのだから所有者であろう？　何を驚いているのだ】

「ちなみに、前の所有者はどうなったんだ……？」

【忘れたなぁ、クククッ】

（ちきしょう！　僕が強く出る事が出来ないからってコイツ！）

　理不尽な状況に、怒りを感じながらもアシェは森の中を進む。どうやら、気づけば森の先に出られそうで、安心と共に不安が襲う。

　それは、魔剣にまた意識を取られ……他人を攻撃しないか？

　その恐怖で、森から出るのを躊躇するアシェに、魔剣が声をかけてきた。

【安心しろ、我は意識がある時の貴様は乗っ取れん】

（本当か……？　信じていいのか？）

　疑念しかないが、ここで反論してもろくな事にならないと判断し、アシェは森の外、街道らしき道へ出る。

　空は青く澄み、日差しが眩しい。

　昨日までの自分であったなら、飛空艇が見えると喜んでいただろう。

　だが……今の自分には、その空が憎らしく思える。

（僕は……これからどうなるんだろうか……？）

　誰もいない事を確認したアシェは、街道を進む事にした。

　どうか、誰とも出会いませんようにと祈っていたアシェだったが、この世界は無情であった。

　背後から人の気配がしたと同時に、声をかけられたのだ。

「おや？　君、どうしたんだい？　ここいらじゃ見ない顔だけれど？」

　――振り返れない。

　――振り返って、もし……魔剣がまた……。

「君？　体調が優れないのかい？」

（違うんだ……僕を、放っておいてくれ……！）

　だが、アシェに声をかけてきた人物は放っておいてくれないようだ。

　その人物は、アシェの右肩に優しく手をかけてきた。

「君。何かあるなら、俺に言ってみなよ？　これでも、元騎士団員なんだ。まぁ、飛空艇乗りの方が今は板についているけどさ？」

（元騎士団の飛空艇乗り……？　まさか!?）

　心当たりのあるアシェは、思わず振り返る。

　そこには、空と同じ青色の長髪を一つに束ねた水色の瞳をした青年がいた。

「飛空艇乗り……世界で最速の男……フリヘート……さん？」

「俺を知ってくれていて嬉しいね。そう、飛空艇乗りのフリヘートとは俺の事さ。それで？　君は？」

　アシェの憧れ、飛空艇乗り。その中でも、最速を出し、前線を行くフリヘートに、名乗る事が恥ずかしくて仕方ない。

　だが、それでも。

　名乗らずには、いられなかった。

「僕は……アシェです」

　これがまた、アシェの運命を動かす事になるのであった――