第92話　ユーキとルカ、連携攻撃

　漆黒の闇の中で、見上げるような巨体が仁王立ちしている。

　我らが領主、ルカ・オルカルバラの屈強な背中だ。

　俺は数回頭を叩き、呼吸を整えながら立ち上がる。そしてルカの隣に並び立つように踏み出す。

　ルカは鬼の形相で対峙する敵――グラーデス・アンディルバルトを睨みつけていた。

「フフ、鋼鉄の魔女ルカ・オルカルバラよ、まだ見苦しく抵抗を続けるおつもりですか？　あなたはすでに過去の人材なのだと、先程の戦闘で証明されました。肉体の衰えから来る戦闘継続時間の短さや、魔力変換の遅さ。さらにそれが原因でギフト《鋼鉄刃《アイアンエッジ》》もあなた自身への負担と消耗が大きく、戦いが長引けば長引くほど、あなたは弱点を露呈してしまう」

　グラーデスは俺と領主様の眼光を受け止めながら、余裕たっぷりに微笑を浮かべている。

「あなたのような英雄が、落ちぶれていく様を私は見たくない。要するに、もう限界ということなのです。本来ならばあなたは、先の戦争で有終の美を飾っておくべき人だったのでしょう。ここで見苦しく藻掻いても、鋼鉄の魔女として鳴らした栄光が、汚れてしまうだけだ」

「ふん、心配ご無用さね。アタシは死後評価なんざどうでもいい」

　敵の語る言葉なぞどこ吹く風、と言った雰囲気で、ルカはゴキゴキと拳を鳴らした。頼もしいほどの気合が、隣から漂ってくる。

「醜かろうが情けなかろうが、薄汚れても生き抜いて、自分の周りにいる連中が少しでも幸せになるよう、アタシは藻掻き続ける。それが人の上に立つ者のとしての……」

　砂煙を晴らすように、風が吹いた。

「責任だろぉぉがァァァァ！！」

　ルカの語る言葉と覚悟に、俺は自分の胸の奥が熱くなるのを感じた。

　俺には、こんな理想的な上(・)司(・)がいてくれたとは。

　ルカは地鳴りが起きるほどの怒号を上げ、アイアンエッジで身体の前面に巨大な刃を出現させた。そして力任せに地面を蹴り、グラーデスへと突っ込んでいく。彼女はもはや人(・)間(・)大(・)剣(・)、アレを止められる生物がいるのか？

「やれやれ。先ほども力押しが通用せず、魔力が切れて敗北したのを覚えていないんですか？」

「二度目も耐えられるとは限らないもんだからねぇぇ！！」

　裂帛の気合で空気を切り裂きながら、ルカの切先がグラーデスへと迫る。

　が。

「届きませんよ」

「ちぃッ！！」

　瞬時に周囲から集まって来たゾンビたちが、刃の前に折り重なるようにしてグラーデスを守った。すでに皆、腕や脚などどこかしらの部位を失い、人の形からは程遠い状態だった。

「さあ、次はこれです」

「うぐぁぁァァ！？」

「領主様っ！！」

　次の瞬間には、ゾンビたちは全身を燃やしてルカを巻き込んだ。言うなればゾンビ爆弾である。元は人間だったはずの肉片が、惨たらしく飛び散った。

　グラーデス……どこまで人間の尊厳を踏みにじれば気が済むのだ。

「あぁ、鬱陶しいヤツだねぇ！！」

　ルカは爆炎を喰らいながらも、すかさず腕を刃の形状にして炎を散らす。態勢を立て直した直後、再びグラーデスへと突進。

　俺はそれをサポートするため、最低級の風魔法――《風球《ウインドボール》》を発動する。

　相手が獄炎のような火を使うと言うなら、俺の最低級魔法では太刀打ちできない。

　だが、風魔法ならば炎の流れを乱すぐらいのことはできるはず。

　両手の先、激しい空気の流れを持つ風の球を握り込み、ルカがグラーデスと衝突するタイミングに合わせて、投げつけた。

「領主様、今です！」

「ナイスだ、ユーキ！！

「……小賢しい」

《闇炎帝《ダレイムエンペラ》》とやらを発動し、ルカを焼こうとしたグラーデスだったが、俺が風球で前もって空気の流れを乱しておいたせいで、炎に成り代わった闇が一瞬意に反して揺らめいた。

　その間隙を縫うようにして、ルカの鋼鉄刃がヤツの肩口を刺し貫いた。よし、今のは間違いなくダメージが入った！

「即席の連携にしてはやりますねぇ」

「オラァァ！　ガンガンいくよぉぉォォ！！」

　身体を変幻自在に鋼鉄の刃へ変えながら、領主様はグラーデスへと攻撃を繰り返す。

　一方のグラーデスは自分の周囲の闇を炎へと変えて攻防一体の姿勢を取りつつ、素早い動きでルカの斬撃をいなしている。

　俺は再度、風球を作りグラーデスへ投げつける。ヤツの近くの空気を乱し続けることで、闇の炎を無効化してやる！

「ドゥオオリャアアァァァ！！」

「領主様！　これで決めましょう！！」

　回転しながら刃を伸ばし、斬撃を伴う竜巻のようになってグラーデスを追い込むルカ。俺は間断なく、風球を投げつけていく。

「もうゾンビの肉壁もない！　斬り刻まれろ、グラーデス！！」

　俺は叫びながら、呼吸が続く限り風球を放ち続けた。

　このまま、押し切ってやる！

「クク、なにか忘れていませんか？」

　すっかり目が慣れた暗闇の中。グラーデスの切れ長の目が動く。

　その視線の先には――シーシャとヒロカちゃん。

　なぜかシーシャは立ち上がっており、その手には武器《ファルシオン》が握られていた。それを驚いた表情で、腰を抜かしてしまったらしいヒロカちゃんが見上げている。

　背筋を、悪寒が走り抜けた。

「シーシャァァ！！」

　そうだ、シーシャの身体に――刻印があった。

　あれがグラーデスの《呪印》なのだとしたら……まずい！

「…………ヒ、ロカ……」

「シ、シーシャさん……？」

「し……死ん、で…………！」

　俺は身体の捻り向きを変え、足先に魔力を込めて地を蹴る。

　間に合ってくれ――！