第61話　追跡の先で

　皆が寝静まったダイトラス王国城塞の裏路地を、ディルビリア・ビスチェルは夢心地のような気分で駆けていた。足に絡まるドレスのスカートは、城を出てすぐに引き裂いてある。闇夜に踊る白く艶っぽい生足が、黄泉を彷徨う亡霊のようにも見えた。

「フフフ……フフ、フハハハ！」

　不気味な笑い声が、辺りの静寂を破る。

　ディルビリアは絵に描いたような哄笑を、止めることができないでいた。数年間を費やし、思い描いた混迷への脚本《シナリオ》を、今宵ようやく完成させることができた興奮ゆえの笑みだった。

「魔王様……魔王様ッ！　ワタクシが作り出した混沌に染まった魔元素を、その御身で感じ取ってくれていますでしょうか？　この国でできることはし尽くしましたゆえ、次なる人の集積地にてさらなる混沌を生み出してみせましょう！」

　飛び跳ねるように走りながら、嬉々として独り言を垂れ流すディルビリア。恍惚とした表情のまま、片手で自らの下半身を弄《まさぐ》っている。

「あぁ、魔王様……愛しき魔王さまぁぁ！　ワタクシめはあなた様の奴隷、これからもあらゆる地にて混沌と怨嗟を生み出し、その御身への供物として捧げ続けることを誓いますッ！！　だからこの穢れ抜いた我が身を、極楽へ導き快楽の坩堝へと誘ってくださいましぃぃ！！」

　夜深い時間とは言え、人目も憚らず達したような声を上げるディルビリア。その場で膝から崩れ落ちるように身震いすると、その場にへたり込んだ。半開きになった口の端から、唾液が流れ落ちている。

「ヒヒ……フヒヒ……ぎ、ぎもぢぃぃ…………」

　壁にもたれ、愉悦に咽び泣くディルビリア。そこにはこれまで築いてきた宰相としての権威も品格も、もはや一切なかった。

「…………ん？」

　そこで、じり、と砂利を踏む音がディルビリアの耳に届いた。

　意図してこっちに近付いてくるとは、どういう了見であろうか。

　こんな時刻に出歩いている者など、深酒した酔っ払い、もしくはゴミ漁り中の浮浪者か……なんにせよ、色香に誘われて湧いた蛆虫に他ならないだろう。

　ディルビリアは懐に隠していたナイフを握りしめ、立ち上がった。

　見ると、真っ暗な路地の先に――人が立っていた。

　月明かりに浮かぶシルエットを見る限り、予想に反してかなり身なりは良さそうだった。が、月を背に立っているせいで、顔は窺えない。

　では、こいつは何者なのか――ディルビリアの警戒心が、一気に跳ね上がった。

「そこ、通してくださる？　ワタクシ、先を急いでいますの」

　念のため、宰相としての体裁を保った声音で言うディルビリア。が、引き裂かれたドレスと粘液にまみれた脚のせいで、どちらかと言えば仕事を終えたばかりの娼婦のように見えた。

「お前か。魔王の復活を謀る者」

「貴様、無礼なッ！　魔王様(・)と呼べッ、この愚図ッ！！」

　理性の鎧を脱ぎ、本能のままに快楽を貪った後だったためか、ディルビリアは人影の発した言葉に反射的に激怒する。彼女にとって、神に等しき存在である魔王を呼び捨てにするなど、この世にあるまじき言語道断であった。

「そうか。今のが証拠でいいな。じゃあ死ね」

「あぁ鬱陶しいッ！　なんだっての、このクソ女(・)！！」

　ディルビリアは影の発する声を聞き、ヒステリックにそう叫んだ。人影の発する声は女性のものであり、彼女は行く手を阻む闖入者を同性と判断したのだった。

　――ならば力ずくで口元に齧りついて、醜い豚顔のオークにしてやるッ！！

　状況を把握し即断したディルビリアは、ナイフを眼前に構え、口の涎を拭うことすらせず影へとその牙を向けた。

　――が。

「あ……え……？」

　次の瞬間。

　ディルビリアの眼には路地裏の薄汚れた地面と自(・)分(・)の(・)身(・)体(・)の(・)首(・)か(・)ら(・)下(・)が映っていた。

　彼女の首は、蹴られた石のように道端へ転がったのだった。

◇◇◇

「はっ……はっ……！」

　私は暗いダイトラス王国の道を、スキルを駆使して走っていた。さらにギフトも全開にして、あの女の人の痕跡を追っていた。

　絶対にあのディルビリアって人を、逃がしちゃいけない。

　何が目的なのかはわからないけれど、エデンダルト王子のように深く傷つく人を、私はもう見たくないから。

「いた！」

　道を曲がり、さらに暗い路地裏に入ると、ようやくディルビリアの背中が見えた。『空気を読む』ギフトの恩恵で、私は暗い中でも比較的夜目が利く。

　狭い一本道の路地裏には、彼女が発していたキツい芳香が充満していた。そこへさらに汗や埃っぽさ、ゴミかなにかの腐臭が混じって、かなり不快な臭いとなっていた。少し頭がクラクラする。

「…………！？」

　よく見ると彼女の目先には、誰かが立っているようだった。その姿はディルビリアの背に重なってしまっていて、さすがにここからじゃ視認できない。

「っ！？　逃げてッ！！」

　が、次の瞬間ディルビリアが、その人へ向けてナイフを突き出そうとしたのがわかった。この距離じゃ間に合わないと悟った私は、思わず叫ぶ。

「え……！？」

　しかし瞬きの後、私は自分の目に映った光景に、愕然とした。

　ディルビリアが、首を斬られて死んだのだ。

「――――」

「ま、待って！！」

　何も言わずその場を去る人影。脚を動かし目を凝らし、その姿を確認しようとするが……忽然と、その姿は闇に紛れるようにして消えてしまった。

「はぁ……はぁ……いったい、なにがどうなって……」

　事態が飲み込めない私は、肩で息をしながら今しがたの情景を必死で思い出そうとする。今のはいったい誰？　言うなれば、正体不明の……暗殺者？

「……よく思い出して、ヒロカ。今の一瞬で確認できたのは……」

　頭を振り、眼を閉じてその姿を思い返す。

　少し背が高く、華奢で女性的な体つき、髪はショートカットで、一瞬だけ目が合った。その目元はキリっとしていて、いかにもクールな雰囲気で……。

　まさか――

「シーシャ……さん？」

　――自分の口から意図せず零れた名前に、私は凍えるような寒気を感じた。