第143話　人の業

「――はい、かしこまりました」

　ザイルイルの口から出た言葉を受け、フィズはいつもと変わらぬ微笑みをたたえ、頷いた。

　フィズが、俺を殺す。

　……ただ言葉が耳に入ってきただけで、その意味するところをきちんと受け止めることは、到底できなかった。

　どこからか取り出したナイフを両手で握って、フィズはこちらに向かって歩き出した。貼り付けたような笑みのままで刃物を正面に構え、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「フィズ！　やめるのだ！！」

「イルミナ、いい！　止めるな！」

「し、しかしっ！」

　状況を見て取ったイルミナが、フィズを止めようと動く。

　だが俺は、その行動を制止する。

　フィズはおそらく、ザイルイルの命令には従わざるを得ない。そんな彼女を無理矢理に止めたり、命令行動を阻止したりしてしまったら、彼女に悪影響が及ぶかもしれない。

　だからと言って黙って死ぬつもりもないが、まずは状況を注視しなければ。

　そんな思考をしながら見ていると、フィズは正面にナイフを構えたまま、目の前まで進んできた。

「ユーキさん。死んでください」

「……はは、フィズには似合わない台詞だ」

　微笑みを消し、少しだけ真面目な雰囲気に表情を変え、ナイフを煌めかせてみせるフィズ。

　……そんな風にしたところで、全然怖くないぞ。

　血濡れで凶器を持っても、威圧的な表情をしたとしても。

　幼く見える小柄な姿と、人好きのする愛くるしさを感じさせる顔の造形が、どうしたってフィズを可愛らしい存在として認識させる。

　……フィズ、みんな、お前が好きなんだよ。

「ナイフを、刺します」

　立ち止まり、一度深呼吸してからわざわざ宣言するフィズ。

　俺は思わず笑ってしまいそうになるが、なんとかこらえる。

　ナイフが、胸に迫る。

「フィズ！　くっ、ユーキ！　こんなことさせるべきではない！！」

「いい、大丈夫だ」

　再び叫んだイルミナを制し、全身に力を込める。

「……！」

「痛……ぅっ」

　フィズの握った刃が、俺の胸に突き刺さった。

　肌を破られた痛みのあと、血液が暴れ出したように熱くなりはじめる。

　傷口から、どくどくと脈打ちながら血が垂れ落ちる。

「……ふぅ！」

「ぅ……ぐ……」

　フィズが力み、徐々に刃が食い込んでくる。痛みが増し、自分の肉が裂かれていくのがやけにはっきり分かる。

　熱く赤い血液が、容赦なく流れ出ていく。

「ぶふぉ、ふほぉぉっ！？」

「ほほ、ヒロカさん見えますか？　あなたの大切なユーキさんが、生き返ったフィズによって殺されようとしていますよぉ！」

「はふぅぅ！　ふ、ふほぉぉ！」

　口腔内に蝋燭を含まされたまま、ヒロカちゃんは何かを叫んでいた。

　フィズを止めようとする言葉なのか、それとも俺へ向けた言葉なのか。

　ただ分かるのは、彼女が深く苦しみ、悲しんでいるということだった。

「ほっほっほ！　あまり興奮してはいけませんよぉヒロカさん。唾液が出て蝋燭を溶かしてしまいますからねぇ、毒で身体をダメにしてしまっては、せっかくの御身が台無しですので！」

「ぼふぉぉ、ふぼぉぉ……！」

　ヒロカちゃんの瞳から、大粒の涙が零れ落ちている。

　俺はナイフの痛みと失血で気が遠くなりながらも、ザイルイルへの怒りを糧とし、なんとか全身を奮い立たせていた。

　――アイツを、殺す。

「あふぁぁぁ……！！」

「ぬほほほ！　ヒロカさん、辛いですか、悲しいですか、心が壊れそうですか！？　ほほそうですかそうですか、いやはや効果てきめんですねぇ！！　ヒロカさんの心が、木っ端みじんに砕けていくのが手を取るようにわかりますよぉぉ！」

「ユーキ、さん……はやく……死ん、で……！」

「ぐ、ぅぅ……！」

　フィズの最後の力みにより、ナイフの刃渡が全て自分の体内に入り込んだ。痛みより身体に何かが捻じ込まれた異物感を、強く感じていた。

　喉の奥から、鉄の味がせり上がってくる。

「がはッ！」

　吐血。

　視界が揺らぎ、気が付くと俺は倒れていた。

　世界が、横になって見える。

「ふぇんへぇぇッ！！」

「ほっほっほ！　ヒロカさん見てください、あなたの大切なあの男が、そろそろ死にますよぉ、しかも、あなたの友人であるフィズ・イグナシアの手によってねぇぇ！　どうですか、心が痛みますか！？　痛みますよねぇぇ、そうですよねぇぇ！！」

「へぶぇ……へふべぁぁ…………！」

　薄れていく視界の中で、興奮してせせら笑うザイルイル。

　一方のヒロカちゃんが、再び失神したのが見えた。

　完全に脱力し、倒れる。

　く……俺までぶっ倒れてる、場合じゃないのに……！

「……ザ、ザイルイル様の教えを守り、わたくしは……」

「…………」

「わたくしは、ユーキ、ユユ、ユーキ、さんを……」

　そこで、傍に立っていたフィズの身体が小刻みに震えだす。そして、なにかに抗うかのように、自分の頭をかき乱しはじめた。

「フィズ……俺は、大丈夫……だから……」

「……ッ！　ユーキさん……！」

　なにがきっかけかはわからないが、ザイルイルの命令の強制力が解けたのだろうか？　フィズが俺に寄って来て、上半身を起こすようにして支えてくれた。その眼にはあろうことか、涙が浮かんでいる。

「ユーキさん……わたくし……」

「いい、いいんだフィズ。仕方なかったんだから」

「…………！」

　フィズは泣きながら、俺の顔を見て歯を食いしばった。

　ふと、魔力の流れを感じる。

　まさか。

　フィズが、俺に回復魔法を――

「勝手な真似は、お仕置きですと教えたはずですよぉぉ？」

「ひっ！？」

　ザイルイル大司教が、フィズのすぐ後ろに立っていた。

　俺の全細胞がその瞬間、燃え上がった。

　そして――動いた。

「死ねぇ、ザイルイルッ！！」

「ぬぅお！？」

　なけなしの魔力でヤツの目に『魔眼』を叩き込み、自分の胸から引き抜いたナイフを、そのでっぷりと肥えた腹目掛けて投げ込んだ。

「ぎゃあああああああ！！」

　ザイルイルの甲高く醜い悲鳴が、洞窟内で反響した。