第137話　別れも言えず

「ぐあぁぁ！？」

　脚が熱湯を浴びたように熱くなり、それが一瞬で痛みに変わる。

　激痛で立っていられなくなり、俺はその場に倒れ込んだ。

「きひぃはは、オレを舐めてるからだぁ！」

「こんのぉ……！」

　痛みに悶えつつも、俺は再び眼球へ魔力を集中させる。

　そしてもう一度。

　ディンゼルを『魔眼』で睨みつけた。

「ガァ……！？」

　ヤツは目を血走らせたまま、カクンと意識を失った。

　おかげで脚を掴む握力が緩んだ。その隙に足を抜き、片足で跳んで距離を取る。

　素早く、自らに回復魔法をかける。

「くそ、痛ぇ……！」

　が、ほとんど痛みが引かず、俺は自分の回復魔法のレベルの低さを改めて嘆く。

　……そうだ、俺はフィズから回復魔法を学べるんじゃないかと思って、ここまで来たんだ……！

　フィズ、フィズを助けないと！

「ユーキ！　ここは私に任せろ！」

「く……すまない、イルミナ」

「ユーキ、少し冷静になれ。さっきから詰めが甘いぞ！？」

「す、すまん」

　そこで、俺を守るようにディンゼルとの間に入ってくれるイルミナ。彼女の言う通り、さっきから俺は先走り過ぎて迷惑をかけてしまっている。

　そうだ、思い出せ。

　熱くなっても、冷静さを忘れるな。

　常に思考しながら動くんだ、ユーキ・ブラックロックよ。

「焦るな、俺……まずはフィズだ」

　ヒロカちゃんもフィズもと、両方を追っていては足元をすくわれるばかりだ。

　二兎を追う者、一兎も得ず。

　まずはすぐそこにいる、フィズの容態を確認するのが先決だ。

　俺は意思決定し、一目散にフィズの元へ。

　痛みで片足を引きずる形になるが、立ち止まっている場合ではない。

　歯を食いしばり、スキルで肉体を強化しながら、進む。

「きひへへ、女ぁ、オレと遊んでくれるのかぁ？　楽しみだなぁ」

「貴様、さっきから回復速度が異常だな……」

　背中側から、声が聞こえる。

　またすぐに立ち上がったらしいディンゼルを、イルミナが迎え撃つ。

　というかさっきからディンゼルは、なにかでハイになっているように見える。

　……まさか、薬物か？

「貴様、さっきと人格が変わりすぎじゃないか？　いったいどうしたと言うのだ」

「ひひ、ザイルイル様お手製のお香のおかげで、なんでもできそうな気分なんだ。頼むからたくさん、たぁくさん……遊んでくれよぉぉ！！」

「うぉ！？」

　そこで、剣戟の音が響きはじめた。

　イルミナがディンゼルを食い止めてくれている間に、急ぐ。

「…………っ！」

　ようやく、フィズの傍に辿り着く。

　が。

　……横たわる彼女の姿を見て、戦慄する。

　腹の傷があまりに大きく、流れ出た血の量がおびただしい。

　ぱっと見ただけでわかってしまう明確な死の気配が、絶望となって俺の全身を駆け巡った。

「フィズ、しっかりしろ、フィズ！！」

「…………」

　それでも、諦めてしまうわけにはいかない。

　彼女の腹に空いた大穴に手を当て、回復魔法を使用する。

　しかし、一切の反応がない。

　俺は奥歯を食いしばり、何度も何度も回復魔法を使う。

「俺の声、聞こえるよなフィズ？　一緒にさ、また星空見ようぜ？　起きろよ」

「…………」

　フィズの目は薄く開いたまま、ピクリとも動かない。

　……ダメだ、ユーキ、諦めるな。回復魔法を使い続けるんだ。

「フィズ、ほら、宿願樹を持って村に戻るって約束してたろ？　約束破るなんて、お前らしくないぞ」

「…………」

　呼びかけを止めず、魔法も止めない。

　額から汗が流れ落ちてきて、顎を伝ってフィズの顔に落ちる。

　それでも反応はない。

「フィズ、ほら、分厚いステーキをさ、食べたいって言ってたろ？　今度美味い店に連れて行くって……一緒に行こうって話してたじゃないかよ！？」

　途切れさせてなるものかと言葉を紡いでいると、どうしてか喉の奥が詰まってくるような感覚に襲われる。

　さらに、徐々に視界がぼやけてくる。

　頭の中で、フィズの驚いた顔、嬉しそうな顔、人懐っこい笑顔――そして二人で見た星空が、一枚一枚の写真のようなイメージで、パッと浮かんでは……消えていく。

　……クソ、走馬灯なんて浮かんでくるんじゃねーよ！！

「フィズ、起きてくれ……頼むから、俺に回復魔法を教えてくれよ……！！」

　そしたらすぐに、キミに使うよ。

　痛みや辛さを取り除いて、またいつもみたいに笑えるように。

『この世界のみんながいい気持ちで生きられたら、きっと幸せは連鎖していくと思うのです。そのためにも、もっともっとわたくしも頑張って、樹教の教えを広めなければなりません』

　フィズの人を想う優しい笑顔が浮かんで、すぐ。

　俺は魔法を使っていた両腕を、下げた。

「…………っ」

　黙ったまま、フィズの瞼を閉じてあげる。

　安らかな寝顔は少し幼く、本当にただ寝ているだけのようにすら思えた。

「あぁ……ぁぁ……ぁあッ！！」

　声にならない声が漏れ、身体中が小刻みに震える。

　どす黒く抑えようのない怒りが、全身を焼く。

　どうして、こんなことになった？　どうして、あんなに優しい子が命を散らさねばならない？　どうしてユーキ、お前はそんなに不甲斐ない？

「ああぁぁぁぁぁぁ『ァァァァ』ッ！！」

「「！？」」

　俺は叫ぶ。

　八つ当たりするように、叫び散らす。

　見境がなくなってしまったせいか、叫び声に魔力が交じり『魔声』のような効果を発揮していた。

　背部で続いていた、イルミナとディンゼルの剣の音が止む。

　俺は立ちあがり、振り向く。

「ぐわ！？」

「けひゃひゃ、どけぇぇ！！」

　一瞬の隙を突き、イルミナを蹴り飛ばしたディンゼル。

　快楽に歪んだ醜い顔が、怒りを増長させる。

「おい、ディンゼル」

　歩き出しつつ、呼ぶ。

「……なんだぁ？　やけにいけ好かねぇ態度だなぁ？　甘っちょろいクソの分際で、オレを見下しやがってぇ」

　ヤツは再び俺へ敵意を向け、舌なめずりをした。

　ああ、そうだ、もっともっと俺に悪態をついてくれ。

　そうすれば――お前を殺すことに、躊躇がなくなる。

「ただの腹いせで、俺は…………お前を殺すよ」