第133話　教え子を手本に

「イルミナ、動けるか！？」

「う、動くしかないだろッ！！」

「気合入れろ、ゲロ吐くなよッ！！」

　真っ暗闇の洞窟の中、俺たちはスキルを全開にして突っ走ることとなった。

　背後からは、またもサンドワームが迫っている。

　しかも今度は二体。さらに言えば、ヤツを一撃で葬ってくれるヒロカちゃんもいない。

　どうやって、この難局を切り抜ける？

　考えろ、ユーキ・ブラックロック！

「「BROUUuuuuaaaa！！」」

　呻き声なのか洞窟が軋む音なのか、不快な音を鳴らしてサンドワームの巨体が押し迫ってくるのが背中越しに伝わる。

　大質量が迫ってくるこの感覚は、やはりいつ何時でも耐えがたい圧迫感がある。息苦しくて、早く外で深呼吸をしたくなる。

「あぁッ！？　なんだあれ！？」

「出口が塞がってるじゃないんか！！」

　疾走していた俺たちの目に入ったのは、なぜか大岩で塞がれた出入口だった。大岩の隙間から、細く外の光が差し込んでいる。

「誰があんなことを！？」

「可能性としてはディンゼルさんだが、今は確かめる術がない！」

　俺は仕方なく腹を決めて、立ち止まって振り返る。

「ユーキ！？」

「イルミナ、一旦俺の背後に入ってくれ。魔法でのサポートを頼む！」

「し、しかし！　サンドワームは危険な消化液を吐くのだろう！？　こんな場所で戦って勝ち目があるのか！？」

「わからん！　でもやるしかない！！」

　俺は腰に佩いたサーベルを抜き、構える。

　背中ではイルミナが俺に張り付くように陣形を取った。

　……と、そこで俺は閃く。

　迫りくるサンドワームの身体の直径は、この洞窟の直径とほぼ同じ。

　岩壁を擦りつけた身体で削りながら、こっちに向かってきている。

　ということは。

「イルミナ、ヤツら二体いるがここなら二体同時に相手にすることはない。デカい図体のせいで詰まっちまうからな！」

「そ、そうか！　今の私たちのように、前衛しか正面に出られないということか！」

「そういうことだ！」

　そう、ヤツらの大きさでは、この一本道では一体入るのがやっとだ。

　二匹いたところで、前が詰まってしまえば出てくることはできないということ。

　……だったら、俺に考えがある。

　サンドワームを相手取ったときのヒロカちゃんを手本にすれば、今の俺でもできるはずだ。

「イルミナ、魔力で鼓膜守れ！」

「お、おう！　あ(・)れ(・)をする気だな！」

「ああ！」

　掛け声に合わせて、イルミナが耳を塞ぐ。

　俺は思い切り息を吸い、一度止める。

　聖魔樹海の濃い魔元素が、刹那で魔力に変わる。

「――『『止まれ』』！！」

「BROUUuuuuaaaa！？」

　大出力の、特訓中の『魔声』だ。

　まだまだ魔力を音波に乗せてぶつけるだけなので、『止まれ』と言ったのはあくまで雰囲気。

　だが、正面から魔力の大波を受けたサンドワームは、一瞬怯んだように見えた。

「BRRRUuuuuaaaa！？」

「BUUOuuaaaa！？」

　続けて、洞窟全体を揺るがすほどの振動。どうやら、前の一匹が急に止まったせいか、後方のサンドワームが激突したようだった。

　口のようなところから粘液を撒き散らしながら、一匹目のサンドワームが暴れるように身をよじる。

　よし、ヤツの注意が後ろへ向いた！

「すぅ――『『千切れ飛べ』』ッ！！」

　今度の魔声は、先程を超える最大出力。

　ここなら指向性を一切気にすることなく、大声で叫ぶイメージだけでいける。

　巨大な魔力の大波を、ヤツらへぶっ放す！

「「BYRBRRUuuaaaaaa！？」」

　直撃。

　先頭のサンドワームのおぞましい大口に、幾重にも裂け目が。

　魔力の波に揺られ、ヤツらの身体が悲鳴を上げているのだろう。

「イルミナ、準備いいか！？」

「おお、いつでもいけるぞ！！」

「よし、ぶちかませ！」

「くらえぇいッ、《火大球《ファイアヒュージボール》》ッ！！」

　ヴィヴィアンヌさんからの直伝であり、イルミナの得意魔法となった火大球が、もがき苦しんでいたサンドワームを焼き尽くさんと飲み込んでいく。

　たまらず、奇声が上がる。

「「BROBUUuuuuaaaa！？」」

　炎の中、二体のサンドワームは体液を撒き散らし、溶けるように死んでいった。

　洞窟の中の気温が、一気に上がった気がした。

　……ふぅ、なんとか勝てたな。

　俺は額の汗を拭う。

「それにしても……おかしいよな」

「ああ、おかしいな」

　そう、おかしいのだ。

　サンドワームは今の時期に、洞窟型ダンジョンの奥に発生する魔物である。

　異常な大きさになった個体を特魔物として認定され、大掛かりな討伐隊を組んで殲滅するのが常だ。

　基本、あの巨体ゆえに一つの洞窟型ダンジョンには一体しか発生しない。

　ここが聖魔樹海とは言え、なぜ二体も同時に発生したのか？

「あんまり考えたくはないけど……ディンゼルさんが、俺たちを嵌めた？」

　一つの可能性が、口をついて出る。

　急に姿が見えなくなったことや、洞窟の入り口が塞がれていたことなども加味すると、その可能性が高いと言わざるを得なかった。

「……だとしたら、ヒロカちゃんとフィズが危ない！」

「待て、ユーキ。そうだとしても、本当の祠がどこにあるのか、私たちにはさっぱり見当がつかないぞ！」

「くそ、どうしたら……！」

「ぐぬぬ……ひ、ひとまず水でも飲んで落ち着くか……」

　イルミナはそこで、水筒を傾けて水を飲んだ。

　……そこで、気付く。

　今彼女が手に持っているのは、ディンゼルさんからもらい受けた水筒である。

「それから辿れば、なんとかなるかもしれない」

　決意を胸に、俺は自分の鼻をつまむ。そして一息に、ぷーんと鼻をかんだ。

　よし、鼻孔がビンビンに通ったぜ。

「俺が犬になって、ディンゼルさんの痕跡を辿る」

「……は？」

　イルミナの呆れ顔が、妙にムカついた。