第269話　見つけに行こう16

　翌日、俺は一人でレイベール城へ足を運んだ。

　娘たちとは別行動とした。

　みんなは今頃、州都で買い物を楽しんでいるだろう。

　古金貨の寄贈先は領主であるハルシャの美術館だ。

　すでに送付しており、ハルシャが鑑定を済ませたという。

　城に到着すると、執事長のロルトレが出迎えてくれた。

「ロルトレ、久しぶりだな」

「お待ちしておりました、マルディン様。ハルシャ様が楽しみにしておられました」

「俺もだよ。荷物を送りつけて申し訳なかったな」

「とんでもないことでございます。ハルシャ様は大変喜んでおられました」

「そうか。よかったよ」

「マルディン様、本日はハルシャ様と普通に接してください」

「普通に？　ああ、分かったよ」

　今回は公式の謁見ではない。

　そのため謁見室ではなく、ハルシャの執務室へ向かった。

「マルディン！」

「よう、ハルシャ。元気だったか？」

「もちろんよ。それより、もっと顔を出しなさい」

「色々と忙しいんだよ」

「凪の嵐(カーラル)の件は聞いたわ。大変だったわね。でも、ありがとう」

「あー、まあ偶然が重なってな。皇軍が全部処理してくれたよ」

　俺は執務室のソファーに腰を下ろした。

　対面にハルシャが座る。

「昨日はレストランへ行ったんでしょ？」

「何で知ってんだ？」

「ロルトレから聞いたわ。本当は私も一緒に皆さんと食事をしたかったけど、私がいると気を使わせちゃうからね」

「まあな。今や領主様だからな」

「城に招待しても緊張させるだけだから、今度私がティルコアへ行くわね」

「ああ、楽しみにしてるよ」

　ロルトレが俺に珈琲を淹れてくれた。

　ハルシャには紅茶を淹れ、蜂蜜を少し垂らしている。

　領主とはいえ子供だ。

　紅茶の渋みはまだ早いのだろう。

「さて、マルディン。あの古金貨の鑑定結果だけど、保存状態がとても良かったわ。それが合計で三百枚だもの。驚いたわ」

「それほどいい状態だったのか？」

「ええ、当時のままと言っても過言ではないわね。ほら、見てよ」

　ハルシャが古金貨を一枚取り出し、テーブルに置いた。

　数千年前の物とは思えない輝きだ。

「だが、価値はないんだろ？」

「そうね。貨幣としての価値はないわね。古代王国初期の金貨だもの。でも、歴史的な価値はあるわ」

　価値といっても様々だ。

　金にならなくても、歴史的価値があるのならば発見して良かったと思う。

「そういや、あの鉱石は何だったんだ？」

「あれは金晶石という鉱石よ。古金貨の保存状態が良かったのは、金晶石のおかげなの」

「へえ、そうなのか。そりゃ凄いな」

「簡単に説明すると、金晶石は湿度や塩分を吸収して成長するの。とても貴重な鉱石なんだけど、残念ながら今は価値がないわね」

「まあでも貴重なんだろ？　美術館で展示とかできるだろ？」

「もちろん、そのつもりよ」

　俺は珈琲を口にした。

　ハルシャの鑑定眼には毎度驚くばかりだ。

　鉱石に期待していなかったと言えば嘘になるが、ハルシャの説明に納得した。

「展示してもらえるなら、見つけた甲斐があったってもんだ。あっはっは」

　ハルシャの美術館で展示されるのであれば、保存に関して安心できる。

　せっかくいい状態で発見したのだから、このまま後世に残したい。

「だからね、金貨百枚で買い取るわ」

「ぶっ！」

「ちょっと！　汚いわね！」

「価値がないって言って金貨百枚だぞ！　そりゃ驚くだろ！」　

　ロルトレがテーブルに革袋を置くと、金貨が重なり合う音が聞こえた。

　本能的に気持ちのいい音と思ってしまう。

　不思議なものだ。

「せっかくの宝探しだもの。結果がほしいでしょう？」

「そりゃ、そうだが……」

「いいじゃないの。私の美術館でも注目の展示物になるわ。結果的に誰も損はしないのよ」

「すまないな。感謝する」

　俺は金貨を受け取ることにした。

　一人金貨二十五枚もの大金だ。

　ラミトワは大喜びするだろう。

「ねえ、ティアーヌさんは絵画を始めるんでしょ？　これ、ティアーヌさんに渡して。絵画道具一式よ」

　続いて、ロルトレが革製のケースをテーブルに置いた。

　幅が五十セデルトほどある立派なケースだ。

「そりゃ助かる。ティアーヌも喜ぶよ。ありがとう」

「実はね。あの金晶石って、当時は金色の顔料で使われていたのよ」

「そうなのか。じゃあまさに絵画に使えるってわけか」

「今はもっと簡単に手に入る顔料があるから、もう使われてないの」

「なるほどね。だから貴重だけど価値がないのか」

「そうよ。時代と共に価値は変わるということね」

　今回はいい勉強になった。

　古代王国の迷宮には貴重な宝が眠っているが、その価値は必ずしも現代と同じではない。

　時代の移り変わりで、物の価値は変わる。

「古代迷宮はロマンの塊だが、現実との落差が激しいな」

「数千年も経てばそうなるわね。ふふ」

　ハルシャが笑顔を浮かべながら、俺の顔をまっすぐ見つめていた。

「ねえ、マルディン。今度また宝探しへ行く時は、必ず私を誘いなさい」

「はあ？　危ないだろ？」

「これは領主の命令よ」

「いやいや、領主様を危険な目に合わせたくない。それに、お前はまだ子供だ」

「あー、そういうこと言うのね。いいわ、今回の報酬はなしよ」

「は？　何でだよ！」

「あのねえ、厳密に言うと古代王国時代の物って、その領地の物なのよ。領地は誰の物？」

「りょ、領主様……」

「領主って誰？」

「ふざけんな！　横暴だろ！」

「なに言ってるのよ。こちらは最大限の譲歩をしているのよ？　だから買い取るんじゃない。本来は没収しても問題ないのよ？　余程のことがない限り、民衆の楽しみとして目をつぶってあげているの。分かる？」

「う、うう」

　ハルシャの迫力は日に日に強くなる。

　正論で来られると何も反論できない。

「おい、ロルトレ！」

　背後に控える執事のロルトレに目を向けると、笑顔で頷いていた。

　言うことを聞けということだ。

「はあ、分かったよ……」

　俺は立ち上がり、姿勢を正してから一礼した。

「かしこまりました、ハルシャ様。次回はハルシャ様もお誘い申し上げます」

「うふふ、分かってくれて嬉しいわ」

　しかし、俺はもう迷宮探索へ行く気はない。

　労力と見合わない。

　この場は返事だけしておけばいいだろう。

　ハルシャが右手を挙げて、ロルトレに合図を送っていた。

　嫌な予感しかしない。

「ロルトレ、書斎に古代地図があったわよね？」

「はい、ハルシャ様。ご用意してございます」

　ハルシャの表情が、領主の顔から少女の顔へ変化した。

　俺に向かって、無邪気な笑顔を見せている。

「待て待て！　初めからそのつもりだったのかよ！」

「隊長、いいでしょ？　一緒に行ってよ」

「勘弁してくれよ！」

「お願い！」

「嫌だね！」

「命令するわよ？」

「汚ねーぞ！　子供のすることじゃない！」

「領主だもの。当たり前じゃない」

「ぐっ。お、おい、ロルトレ！　お前の主をなんとかしろ！」

　ロルトレが珍しく柔らかい笑顔を浮かべている。

　この時ばかりは、まるで孫を眺める祖父のようだ。

　ロルトレは全面的にハルシャの味方だった。

　頼ることはできない。

「ねえ、隊長。いつ行く？　明日は？」

「行かねーよ！」

　窓から差し込む光が、古金貨を照らしていた。

　それはまるで、数千年の眠りから覚めた金貨を祝福するかのように。