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41．恐ろしい事件もついに終幕の時ですね

　私は立ち上がると駆け寄った。みんなが見ていなければ抱きしめているところね。

「へ、陛下……記憶喪失になどなっていませんか？　私がわかりますか？」

「ああ、泣かないでキッテ。僕は大丈夫さ。魔法医が言うには、軽い打撲だそうだよ」

「良かった……本当に」

「ところで盛り上がっているようだね。いったい何があったのかな？」

　主賓席に戻るレイモンドについていくと。

「あれ？　徽章が……二つ？　そっくりだけど、ああ、こっちが本物か」

　陛下は迷うことなく本物のブルーダイヤ徽章を手に取り、胸に着け直した。

「それで、この本物そっくりな徽章はいったいなんなんだいキッテ？」

　瞬間――

　名工スミスはその場に膝をつくと「私の負けです……陛下」と力なく呟いた。

・

　今度こそ事件の霧は綺麗に晴れて、澄み切った真実だけが残った。

　スミスは犯行を認めた。

　概（おおむ）ね、シャーロットの推理した通り。

　ブルーダイヤの魔性に心を奪われたスミスは、どうしても手元に置きたくなったという。

　ジョエルのような宝石マニアならともかく、レイモンドには違いがわからないだろうと思っていたのだとか。

　わからないなら本物と見まごうばかりの贋作を。

　そして魔性の石を自分のものとする。陛下にさえ気づかれなければいい。こうしてお披露目の席で、陛下の胸には本物のブルーダイヤ徽章が輝いていると、一度見せつけることができれば十分だろう。

　そうなるはずだった。ジョエル伯爵さえいなければ。

　なのに――

　陛下は二つの徽章を一目見ただけで、迷うことなくどちらが本物かを見抜いてしまった。

　遅かれ早かれ、気づかれると察したスミスはすべての罪を認めたのね。

　あとで陛下に訊いたけど「うーん、なんとなくこっちだと思ったんだ。母の導きかもしれないね」ですって。

　形見のブルーダイヤはちゃんと、母子を繋いでいたみたい。

　スミスは王家を騙そうとした罪で処されることになった。彼は弁明しなかった。

　あとでルリハから聞いた話。推薦したルリハの一羽は「羽をむしってお詫びする」って、ちょっと自暴自棄になってしまった。

　これまでスミスは一度たりとも罪を犯さず、清廉潔白な人物だったみたい。何かあればルリハも彼は推薦しなかった……って。

　魔性のブルーダイヤを加工するうちに、心を奪われてしまったみたい。

　それもスミスは認めて、推薦した私にはなんの咎もないと証言した。

　減刑を望んだというよりも、正気に戻って自分の行いを恥じた……という印象だった。

　技術と才能を失うことは王国にとって損失だけど、仕方ないことね。

　そして――

　ジョエル伯爵のゴルドウィン家はお取り潰し。国王陛下を襲ったことは、許されるものじゃない。

　最近、伯爵家が次々と不祥事を起こしているのは頭痛の種かも。

　ルリハたちが曝いてしまうから？　そう……かもしれないわね。

　こうして、人の心を奪う魔性のダイヤは多くの悲劇を生んでしまった。

　レイモンドが心配だけど、彼ったら真顔で私に言うの。

「僕の心はもう君に奪われてしまったからね」

　は、恥ずかしい。けど、嬉しかった。

　他の人間の手に渡らないよう、ブルーダイヤ徽章はそれきり国庫に封印された。

　時間を遡（さかのぼ）って事件後の夜――

　夜会の客を帰らせたあとも、会場に赤い花が一輪残った。

　シャーロットが私に一礼（カーテシー）する。

「今宵はわたし自身の未熟さを思い知りました。異国にていくつか事件を解決したと、得意げになっていたのがお恥ずかしい限りです」

「あら？　急に……ええと、今夜はありがとうシャーロットさん。あなたの推理のおかげよ」

「およしになってください。恥ずかしくて顔から火が出てしまいます。真に事件を解決されたのは王妃様。会場の誰もがわたしの功績と思っていますが、称賛されるべきはキッテ王妃様です」

「……どうかしら」

　本当にすごいのはルリハたちなのよね。私はただ、事実を聞いて伝えただけ。

　シャーロットは不思議そうに私を見つめた。

「なぜ、わたしに推理をさせたのですか？　王妃様がスミスの悪事を曝いてもよかったのに……」

「貴女のようにはできなかったわ。それに……あまり目立ちたくはないの。疲れてしまうから」

「そ、そう……ですか」

「だからねシャーロットさん。また何か事件があった時には、私に代わって探偵をしてくれると助かるわね」

「お、お任せください王妃様。微力を尽くします」

　ふぅ……と、心の中で息を吐く。ちょっと……ううん、かなり心配だけど彼女を敵に回すとやっかいそうだから、味方にしてしまいましょう。

　シャーロットが……突然、虚空に指先で殴り書きをした。

　その手がぴたりと止まる。

「ところで王妃様。どうやってあの着想を得たのですか？」

「え？　着想って？」

「徽章が本物と偽物、二つあるという仮定です。どこかにヒントがあったとは思えないんです」

　とてもじゃないけどルリハたちに教えてもらったから……なんて言えない。

　彼女は一歩、近づいた。

「他にも気になることがいくつかあります！　まるで……最初からスミスが犯人だとわかっていたみたいな……」

　私は氷の仮面を外すと微笑み返す。

「いいかしらシャーロットさん」

「は、はい、王妃様」

「女はね……度胸よ」

　うん、もう半ばどうにかなれというか、どうにでもなれというか。他にごまかしようがなかった。

　赤い狂犬がきょとん顔になる。

「ど、度胸ですか？」

「とりあえず思いついたことを口にしてしまっただけよ」

「や、やっぱり度胸が大事ですよね！　まずやってみること！　飛び込んでみること！　ああ！　そうですよね王妃様！　これからもわたし、精進いたします！」

　シャーロットは瞳をキラキラ輝かせる。

　なんだろう。

　もしかしたら、彼女の暴走癖を後押ししてしまったかも。

　おかげで私への疑いの眼差しは、綺麗さっぱり消えて、むしろ尊敬までされちゃったみたいだけど。

　……うん。

　これからはルリハたちにシャーロット係を作ってもらわないと。

　監視……じゃなくて、彼女の様子を定期的に見てもらった方がいいかもしれないわね。

　こうして――

　青い魔性の宝石を巡る事件はなんとか、幕を閉じたのでした。