第３話 C級冒険者の異常値

戦場の片隅。

誰にも期待されていない場所で、

静かな異変が起きていた。

C級冒険者

本来なら、最も早く崩れ、

最も多く死ぬはずの殿。

だが。

デブリの前に張られた

守る＋守る＋守る＋守る＋守る

《多重防壁》（C級）は、

獣の爪も、魔物の体当たりも、

まるで「順番待ち」をさせるかのように受け止め続けていた。

牙が砕け、

爪が滑り、

巨体が跳ね返される。

一枚目が軋み、

二枚目にひびが走り、

三枚目が鈍く鳴る。

だが、崩れない。

一枚破られれば、

その奥から、また一枚。

さらにその奥から、もう一枚。

重ねた防壁が、

魔物の突進を“勢いだけの自殺行為”に変えていく。

「……まだ、防御壁があるぞ……？」

前列の魔物が立ち止まる。

後ろから押され、前に進めず、

防壁の前で渋滞が起きる。

群れが、詰まる。

そこへ、モブオの《乱打》が叩き込まれる。

《殴る＋空振り＋殴る》

《空振り＋殴る＋空振り＋殴る》（C級）

一撃一撃は軽い。

だが、数が違う。

一撃は軽い。

骨を砕くほどではない。

首を落とすほどでもない。

だが

同じ箇所を、

同じ関節を、

同じ足首を、何度も叩く。

鈍い音。

嫌な感触。

力が抜ける感覚。

膝が折れる。

体勢が崩れる。

倒れた魔物に、後続が躓く。

「――ギャッ」

倒れた瞬間、

別の魔物が踏みつけ、

さらに別の個体が覆いかぶさる。

削る。

止める。

転ばせる。

致命打ではないはずの攻撃が、

“群れ”という形態そのものを破壊していく。

怒号が混じる。

咆哮が乱れる。

魔物同士が噛み合い、引っ掻き合い、

列が完全に崩壊する。

その隙間を縫うように、

モモの魔法が重なる。

《ファイヤー＋ファイヤー》

《二連ファイヤー》（C級）

火が、線になる。

魔物の列が、崩れる。

炎が走る。

だが広がらない。

そこに風。

燃焼だけを押し出す。

さらに光。

影を消し、味方の視界を確保する。

最後に衝撃。

倒れた魔物だけを弾き飛ばす。

炎の上に風。

風の中に光。

光の中に衝撃。

派手さはない。

爆音もない。

だが――確実だ。

味方に被害が出ない。

魔力が暴走しない。

連携が寸分も狂わない。

魔物の群れは、

数では圧倒しているはずだった。

それでも。

防壁の前で止まり、

乱打で削られ、

重ね魔法で整理される。

気づけば、

“攻めていたはずの群れ”が、

“処理される対象”に変わっていた。

誰もが理解する。

これは、C級の戦い方じゃない。

◇◇◇

やがて、戦況報告が上がる。

「C級ライン、崩壊なし」

「突撃兵が……前に押し返しています」

伝令の声に、

前線指揮官が思わず地図を見直す。

位置が、違う。

本来、後退しているはずのC級の印が、

わずかだが、確実に前へ動いていた。

「……C級だろ？」

誰かが呟く。

だが、数字は嘘をつかない。

“異常値”。

そう呼ぶしかない存在が、

戦場の最底辺で、静かに牙を剥いていた。