２０話　やって来たお客様　-5-

「ここは、随分と古い建物のように見えていたのだが……食堂で、間違いないのだな？」

「古い……？　あ、はい。食堂で間違いないです」

【ドア】は、どこにでも張りついて、外とこの店の空間を繋ぐ。

　どこでも張りつけるから、ドアにも張りつける。

　ウチの【ドア】がよくやることなのだけど、最初からそこにあるドアに張りついて、どこかの建物に寄生……擬態することもあるのだ。

　何もない壁にドアがあると警戒されがちだけれど、建物のドアに張りつけば、普通の人でも気軽に入ってこられる。

　きっと、今回は古い建物のドアに張りついたのだろう。

　それも、遠くから見て「食堂だな」と分かるような建物に。

「旅の方なんですか？」

「いや、旅というより道楽だ」

「道楽、ですか？」

「旅行の好きな方でな……よくこうして遠出をされるのだ」

　旅行……

　魔獣が徘徊する危険な場所を、安全性に乏しい馬車で延々と移動する。

　そんな危険を冒してまで遠くに行きたいと思うなんて、相当変わった人なのだろう、この騎士の仕える人は。

「供の者も含めて十六人。食事を頼みたい」

「十六名……ですか？」

　ふと思い出す。

　お師さんが言っていた、「客が来そうだから食料を用意しておけ」という言葉。

　そうか、こういうことだったんだ。またしても予感が的中したというわけですね、お師さん。

　しかし、油断していた。

　まさか、一気に十六人ものお客様がやって来るだなんて……

「それでは呼んでくるので、もてなしを頼む」

　騎士は頭を下げて一度店を出ていく。

　……あ。礼の仕方が綺麗だったからつい騎士って思っちゃった。いや、それはいい。

「どうしましょうか？」

　今ある食材は、タコ。イカ（残りわずか）、アサリ（極少数）、野菜。くらいの物だ。

　海鮮と野菜……お肉が、ない。

「わたしが、狩ってこよう」

「いや、でも一人では危ないので……」

「大丈夫。シェフの役に立てるのであれば、わたしはきっといつも以上の力を出せる。そんな気がするのだ」

「アイナさん……」

　確かに、アイナさんは強いから【ハンティングフィールド】に一人で行っても大丈夫なのかもしれない。けれど、あの部屋はたまにぶっ壊れ難易度の魔獣が現れるから……

「任せてほしい。必ず、お肉を取ってくる」

「行かせてあげなよ、タマちゃん」

　キッカさんがアイナさんのアシストをする。

「あたしが接客やってあげるからさ、剣鬼は食料補充。分担作業でいこうよ」

「確かに、その方が効率的といえますが……」

「んじゃ、決まり。剣鬼、大物を狩ってきなさいよ」

「うむ。任せてほしい」

　なんだか、いつの間にかもう話が付いていた。

　うぅ……心配だ。けれど、それしか方法はないのかもしれない……

「では、行ってくる」

　アイナさんが奥へと向かいかけた時、再びドアが開いた。

「まぁ～、汚い店ですこと」

「――っ！？」

　その声を聞いて、キッカさんがアイナさんの腕を掴む。

　真っ青な顔で。信じられないものを、見るような目つきで。

「…………あら？」

「え？　なによ。…………まぁ」

　店に入ってきたのは、派手な帽子をかぶって豪華なドレスを着込んだご婦人と、目つきがキツイ二人の女性。

　その後ろから、お付きのものと思われる鎧姿の男たち。

　その女性三人が、キッカさんを見て目を丸くしている。

　そして、一気にあくどい笑みをその顔に浮かび上がらせる。

「なんだ。誰かと思えばキッカじゃない」

「まぁ、本当ですわね、お姉様。よもやこのような場所で会おうとは」

　にやにやとした顔でキッカさんを見る女性たち。

　知り合い……なのだろうか。

「ふん。顔を合わせたってのに挨拶もしないのかい？　随分と偉くなったのねぇ、あなた」

　小太りのオバサン……もとい、ご婦人がキッカさんに向かって毒づく。

　そんな声を受けて、キッカさんが三人に向かって頭を下げた。それは深く、とても深く。

　そして――

「ご無沙汰しております…………お母さま、お姉様方」

　――そう言った。