９５　魔王と異世界勇者

★★★★★★★★★★

　そいつは、何とも情けない顔で、ワシの前に現れた。

「も～ぅ！　最悪ですぅ！　なんで私がこんなことしなきゃなんないんですかぁ、も～ぅ！」

　べそをかいて、剣を構える一人の女。

　……いや、女児。

「失敬な！？　これでも、当年取って二十二歳！　ぴっちぴちの女子大生ですよ！　二浪してますけども！」

　じょしだいせい？　にろう？

　わけのわからぬことを話す子供だ。

「レディだと言ってんでしょうが！」

　剣を振って抗議してくる。

　なんなんだ、こいつは？

『ニンゲン、か？』

「いえす！　そちらは魔王さんであってますか？」

　知らぬ。

　ニンゲンがそのように呼んでいるらしいが、ワシが望んだことではない。

「人間に悪さするのをやめてください！」

　知らぬ。

　ニンゲンなどどうでもいい。

「え、でも、国とか滅ぼしてますよね？」

　向こうが攻めてきたから、潰しただけだ。

　何人も何人も住処に冒険者を寄越しおって。

「あれぇ～？　じゃあ、こっちから何もしなければ、別にどうこうするつもりはない感じ？」

　興味がない。

　ワシはただ、死ぬまでここでこうしていたいだけだ。

「もったいなっ！？」

　……もったいな？

「だって、そんな強いのに。なんでもきる魔力もってるのに」

　なんでも出来る……だと？

「だって、魔法って万能じゃない。こっち来て、魔法使えるようになって、びっくりしたもん。『あぁ、アレがあればいいのになぁ』って思ったら日本から取り寄せられたんだから」

　にほん？

　そなたは異世界人か？

「あぁ、うん。なんかそうみたい。魔王さんが強すぎてどうにもならないから、異世界人を召喚して、なんとかしてー、って。勝手すぎるよねぇ」

　はぁ……っとため息をついて、少女はその場に座り込んだ。

「……おまけに、もう二度と元の世界には帰れません、なんてさ……酷いよ」

　なら、そんなニンゲンの言うことなど、聞かなければいい。

「そうは言うけどさ！　私めっちゃ強くなっちゃったから、戦わないわけにはいかないというか……魔王さんが、こんな話しやすい人だとは思わなかったから」

　……話しやすい？

「正直、顔見た時『あ、私死んだ』って思っちゃた。顔怖すぎだよ」

　……ふん。

「あ。傷付いた？」

　知らぬ。

「けど、ちゃんと話通じるじゃない」

　まぁ、今から二千年ほど前までは暴れ回っていたからな。

「じゃあ、自業自得じゃん」

『やかましい』

　なんなんだ、この女は。

『よくそれだけの力を得られたものだ』

　実際、この女の力は凄まじい。本気で戦えば、負けはせずとも、苦戦はするだろう。

　そんな強さを、この女は――

「違うんだよぉ～、聞いてよ～」

　――嘆いていた。

「初めて行ったダンジョンにさ、こ～んなデッカい『ゴキ』がいたの！」

　ごき？

「口に出すのもおぞましい、黒い帝王だよ……」

　あぁ、カオスコックローチか。

　ニンゲンにとっては、驚異的な魔物だな。

「でさ、わたし、ゴキだけは絶対無理で！　無我夢中で『殺虫剤ー！』って念じたら、出て来たの。それも、煙で家じゅう丸ごと駆除する方のヤツ！」

　ん、分からぬが……

「で、物は試しと、それを洞窟の中で使ったらね――ゴキ全滅して、めっちゃレベル上がったんだよね……」

　ダンジョン一つ分のカオスコックローチを死滅させたのであれば、当然だろう。

　ヤツは、一匹で騎士団を壊滅させるレベルだからな。

「もう、そっからアレやれ、コレやれうるさいうるさい……わたしね、本当はお家に籠って、料理して、美味しいものを食べて、薄い本読んだり書いたりするのが生き甲斐だったんだ」

　うすいほん？

「あぁ、まぁ、それは……乙女の嗜みというか、生きる糧というか……」

　卑猥な書物か。

「何でわかんの！？」

『心を読んだ』

「そんなん出来るなら、最初から言っといて！　デリカシーないよ、もう！」

　それから、女は開き直ったように、自身の半生を語って聞かせた。

　穏やかな国に生まれ、平穏に暮らしていたこと。

　本当は、戦いなどしたくないということ。

　帰れないまでも、せめて、祖国に近い環境で、のんびりと人生を過ごしたいという願いを、楽しそうに語っていた。

『祖国の物を取り出せるなら、すべて持ってくればよかろう』

「それがダメなんだよぉ。魔力が足りないのか、自室にある物で、５ｋｇ未満の物しか取り出せないの。あと、電気も使えないから、電化製品を取り出しても意味ないしねぇ」

　少しだけ寂しそうに、女は言う。

「キッチンが使えたら、自慢の手料理くらいご馳走してあげたんだけどねぇ」

『いらぬ』

「ひっどいなぁ。これでも料理は超上手いからね？　一応、調理師免許持ってるし！」

『そうではない。ワシは物を食わぬ』

「え？　……あ、人間以外は、的な？」

『ニンゲンなど食ったことはない』

　噛み殺したことはあるけれど。

『ワシは強くなりすぎた。なにもかもが虚しい。誰にもワシは殺せない。だから、何も食わず、いつか来るであろう崩壊をここで寝て待つことにしたのだ』

　もう、生きるのに疲れた。

「ダメだよ、そんなの！」

　女は立ち上がり、大袈裟に腕を振って熱弁する。

「楽しいことって、いっぱいあるから！　知らないだけで、絶対、いっぱいあるから！」

『三千年生きてきたワシに、二十二年しか生きていないそなたが言うか？』

「うぐ……、じゃ、じゃあ、バナナオレは知ってる？」

　ばななおれ？

「はい、知らない！　はい、人生の半分損してる！」

　……いら。

「バナナオレは、世界で一番美味しい飲み物です！　飲まずに死ぬなんてありえない！」

『……では、飲ませてみよ』

「それがねぇ……」

　女は魔法を使い、黄色い果実と、白い飲み物と、花の蜜を集めた甘未と、奇妙な筒を取り出した。

「ミキサーが動かせないから、作れないんだよねぇ……電気さえあればなぁ」

　でんき……？

　よくは分からんが、女の使った魔法を真似てみる。

　女の指定していた座標に魔力を飛ばし、その場所に存在するのであろう『でんき』という物を呼び寄せる。

　――すると、四角い板のくっついた紐が出て来た。

「ぅえええ！？　電源タップ！？　っていうか、どこに繋がってるの！？　え、嘘でしょ？　まさか…………電気使えるし！？　なに！？　どうなってるの！？　魔王さん、マジすげぇ！？」

　女がやかましい。

「でも、これで作れる！　待ってて、世界で一番美味しい飲み物、ご馳走してあげるから！」

　それから、女は実に楽しそうに何かを作り始めた。

　けたたましい音を立てる謎の筒は「ミキサー」というらしく、飲み物を作る道具のようだ。

「これが、ミサキちゃん特性バナナオレ！　頬っぺた落ちちゃうかも知んないから、気を付けてね！」

『ワシに頬などないが』

「う、うるさいな！　そーゆー爬虫類ギャグとか、いいから！」

　……ぎゃぐ？

「さぁ、召し上がれ。一口飲んだら、世界が変わるから」

　そう言われて、一口飲む。

　正直、味はたいしたことがなかった。

　どろっとした、甘い飲み物。それだけだった。

　だが……

「どう？　美味しいでしょ？　感動した？」

　そう問いかけてくる女――ミサキの顔が眩しくて。

『うむ。悪くない』

「でしょ～！」

　そういって、嬉しそうに笑ったミサキの顔が、愛おしくて。

　本当に、ワシの世界は、その一杯からがらりと変貌した。