６６　しょっかー

「タマちゃ～ん！」

　アイナさんと食材を運んでいると、キッカさんが嬉しそうに手を振りながら駆けてくる。

「野菜、たっぷり収穫しといたよ」

「わぁ、すごい量ですね」

「だって、収穫したそばからまた実が成るんだもん。楽しくなっちゃって」

　なに、その食べ放題な畑。

　ちょっと全力出し過ぎじゃないかな、歩くトラットリアの土？

「あと、ミルク！」

　ばばーんと、巨大な樽に入ったミルクを指し示す。

　これまたすごい量だ。

「あの、これを歩くトラットリアに持ち帰って、チーズとヨーグルトにしてきてもいいですか？」

「出来るの！？」

「はい。ファームフィールドに持ち込めば、すぐに加工してくれますよ」

　歩くトラットリアの作るチーズやヨーグルトはとても美味しい。

　外から持ち込んだ食肉の加工はしてくれないけれど、果物や乳製品の加工はやってくれる。

　おそらく、初代オーナーの好みによるところが大きいんだろうな。

　甘いものが大好きだったらしいから、美味しそうな物を外で見つけたら、それをすぐ加工して食べたかったのだろう。

　歩くトラットリアの生みの親は、なかなかパワフルなわがままを言う人だったようだ。

「じゃあ、これ全部チーズにしちゃおう！」

「いや、多くないですか？」

「絶対足りなくなるから！」

　相当好きらしいね、クイツクシープのチーズが。

　この大きな樽一個分のチーズを一人で食い尽くしそうな勢いだ。

　クイツクキッカさん。

　あはっ、食いつかれちゃった。

「じゃあ、沢山作ってきますね」

「持てる？」

「無理ですので、小分けにして」

「手伝おう」

　と、荷物を運び終えたばかりのアイナさんが申し出てくれる。

「疲れてませんか？」

「問題ない。……このくらいしか、役立てないから」

「そんなことはないですけれど……。では、お願いします。アイナさんと一緒にいると楽しいですし」

「たっ……の、しい、だろうか？」

「もちろん」

「……そうか」

　俯いて呟き、ミルクがなみなみと入った巨大な樽を軽々と持ち上げる。

「わたしも、……楽しい」

　一言呟いて、アイナさんが先行して歩き出す。

　心持ち、弾むような足取りで。

「あたしも楽しいけどなぁ～、タマちゃんといると」

　跳ねるアイナさんを見送りながら、キッカさんがそんなことを言う。

　みれば、顔は前を向きつつ、視線だけがボクを見つめていた。

　唇がちょっととんがっている。

　なんだか、可愛い顔ですね、それ。

「ボクも楽しいですよ。みなさんと一緒にいると」

「みなさん、か……ま、いいでしょ」

　にっと笑って、キッカさんがボクの背中を叩く。

「美味しいチーズを作ってくれたら、許してあげる」

　……許す？

　ボクは何を許されるのだろう？

　というか、今現在は許されていない状況？

　やだ、罪を犯した記憶がない……

「ちなみに、それほど甘くはないですが、さっぱりとした飲み口のドリンクって、好きですか？」

「決まってるじゃない。絶対大好き」

　正体も分からない内に、自信たっぷりに即答する。

　こういう潔さが、キッカさんだよね。

「っていうか――」

　そして、こんな素敵なウィンクが似合うのが、キッカさんだと思う。

「タマちゃんが作ってくれるものなら、なんだって大好きだから」

　……まぁ、少々威力が高過ぎましたけれども。

　…………どきどきしちゃった。

「ボクも、美味しそうに食べてくれる、キッカさんの笑顔が大好きですよ」

「うみゅっ！？」

　嬉しいことを言ってくれたお返しに、ボクも全力でキッカさんを褒めてみた。

　結果、キッカさんが見たことのないような顔で、見たことのないような声を出しながら、見たこともないような動きを始めてしまった。

「みゃ、みゃ～ぁ？　たまちゃんだし？　ふきゃいいみとか、にゃいだりょ～けどしゃ？　しょっか、しょっか、しょ～にゃんだ～、へぇ～、しょっかー」

　……『しょっかー』って、なんだろう？

　しょっかーしょっかー言ってますけども。

「じゃあ、楽しみにしてるからね！」

「はい。甘酸っぱい飲み物にも、期待しててくださいね」

「……もう、十分甘酸っぱいけどね」

「へ？」

「なんでもない！　いいから、ほら、早く行って！　チーズは待ってはくれないのよ！」

　そんなことはないと思うけれど……

　え、クイツクシープのチーズって、動くんですか？

　……怖ぁ。

　結論から言って、チーズは動かなかった。

　キッカさんは、何が言いたかったのだろう……？