４７話　新たなるＦ　-2-

　一体、何が起こっているのか……それを理解するには、ボクの脳は少し容量不足だ。

　脇腹の痛みなどとうに消え、ボクはこの世の幸福を独り占めしているかのような、恐怖にも似た高ぶる感情に身を震わせた。

　ボク、幸運過ぎて、死ぬかも……

　――トン。

　と、軽い音がして、世界の音が一気に戻ってくる。

　割と静かなはずの店内が、とても騒がしく感じる。

「シェフ！　怪我はないだろうか！？」

　真っ先に聞こえたのは、アイナさんの声だった。

　ボクを心配してくれる優しい声。

　そして、ボクの肩に触れる、温かい手の感触。

　床にうずくまったまま、首だけを回して振り返ると、すぐそこにアイナさんの顔があって、視線がぶつかって…………吐血した。

「ごふっ！」

「シェフッ！？」

　……鼻ごときでは、この大量に集まった血液を噴出仕切れなかったのだろう。

「だ、大丈夫か、シェフ！？」

「むしろ幸せですっ！」

「……は？」

　アイナさんが戸惑っている。

　だが、ボクは、叫ばずにはいられないっ、神の名を！

「ＯＨ！　ＧＯＤ！」

「シェフ、どうしたのだ！？　み、みんな！　シェフが変だ！」

「大丈夫、いつものことだから」

「滅べばいいのだ、邪なる魔の化身め」

　あぁ、足りない！

　こんなものでは、ボクの内からあふれ出る感謝の気持ちを表現しきれない！

「ＯＨ！　ＤＯＧ！」

「イヌになってるよ、タマちゃん」

「アイナ、離れた、方が、いい。その汚物は、危険」

「い、いやしかし、シェフが血を……」

「心配、無用。ただの、鼻血」

「口から出たのに！？」

　キッカさんがアイナさんを、そしてグロリアさんがボクを掴んで、強制的にボクとアイナさんを引きはがす。

　あぁ、アイナさんが遠ざかっていく。

「剣姫……ごめん。今回のは、あたしの責任も重大だわ……ホントにごめん」

「な、何を謝っているのだ？」

　キッカさんが深く頭を下げる。

　立ったまま土下座をしそうな勢いだ。

　いや、アレは立位体前屈というのか。

「もう、見るな。アイナが、減る！」

　一方、ボクの腕をぐいぐいと引っ張るグロリアさん。

　そうだ。

　ボクはグロリアさんに言わなければいけないことがあるんだ。

「グロリアさん！」

　ボクの腕を掴むグロリアさんの手を振り解き、両手で、その小さな手を包み込み、握りしめる。ボクの思いの大きさを全握力に載せて。

　あふれ出す気持ちのすべてを言葉に載せて、グロリアさんに伝える。

「ありがとうございますっ！」

「……イラッてするな、お前は」

　グロリアさんがさらりと毒を吐く。

　なんだろう、ボクと話す時だけ言葉がすらすら出てくる――そう考えると、素晴らしいことのようにすら思える。これが、感謝の気持ち！

　グロリアさんのおかげで、ボクは今、とても幸福です！

「それで、その……あんたさ………………大丈夫、なの？」

「ん？」

　キッカさんが、チラチラとボクを見ながらアイナさんに耳打ちをする。

「……スカートの中、めっちゃ見られてけど。タマちゃんに」

「えっ！？」

「いや……『えっ！？』って…………」

　キッカさんの背後に『ないわー。この娘、ないわー』という文字が浮かんでいる。太字で。ゴシック体で。大きい文字で。そんな気がする。

「しかし、大丈夫だ」

　スカートを払い、両手を腰へと添えて、大きく胸を反らす。

　ぷるんっ！

　オブリガード！　

　小さな幸せが、生きる喜びを教えてくれる。

　幸せって、すぐ隣にあるものなんですね。

「タマちゃんへの処罰はあとでするとして……」

　あとで何かされるらしい……

「何が、どう大丈夫なのよ？　……（スカートであんな無茶して！）」

　小声で怒鳴るという器用な技を披露し、アイナさんの耳にお説教を流し込むキッカさん。

　しかし、アイナさんは悠然と構え、一切怯む様子はない。

　その自信の出所は……

「スカートも、もう怖くない。なぜなら――」

　そして、自信満々に、スカートを…………捲り上げた！？

「お師さんに新しい装備をもらったのだ！」

　ドレスのスカートの下から、ぱっつぱつのスパッツが姿を現す。

　白く締まった足首からスネ、そしてヒザが露出し、その上に黒いスパッツ。

　柔らかそうな太ももをきゅっと締めつけている感じが堪らない！

　しかも！

　アイナさん自身が、自分でスカートを捲り上げているというこの奇跡のような光景！

　神よ！

　世界はこうして生まれたんですねっ！（意味とかどうでもいいから、そう叫びたかった）

　そこには、神秘があった。

「膝から下、ヒジから先は戦闘や移動の際に露出してしまうことが多く、そこは問題ないと言われていた。だから、これさえ穿いていれば、仮にスカートが捲れ上がろうが燃え尽きようが、一切問題ないっ！」

「大有りだわっ！」

　電光石火の一撃が、アイナさんの後頭部に炸裂する。

　……人間の視覚で捉えられる速度では……なかった。

「……キッカ、痛ひ……」

　両手で後頭部を押さえ――軽く煙が上がっている――涙目で訴えるアイナさん。

　両手が頭にいったせいで、スカートはすとんと、ふわっと元通り。

　けれど、ボクのまぶたにはしっかりと神秘のスパッツが焼きついているっ！

「剣姫……再教育」

「えっ！？　ま、またなのか！？」

「いいからちょっと来なさい！」

「わたしも、参加する、その、教育に！　アイナには、教える、ことが、たくさん、ある！　あと……お前はあとで八つ裂きにする」

　さらっと怖い言葉を残して、グロリアさん及び、アイナさんとキッカさんは従業員用のドアをくぐった。ドアが閉まる。……静寂。

　この後、またしばらく自分たちの部屋でお説教タイムなんだろうな……

「しかし……まいったな…………」

　誰もいなくなったホールで一人、ボクはため息交じりに呟いた。

「お師さんの予言って、やっぱり当たるんだなぁ…………」

　ボクは、ボクの中に芽生えた新たなるフェティシズム……スパッツ萌えと、これからどう向き合っていけばいいのか、それについて熟考することにした。