４５話　身近に潜む危険　-2-

「でも、それじゃあ……」

　あんなひらひらふわふわしたドレスなんか着ていたら、いつ肌が露出するか…………肌ってどこからを指すんだろう？　手や顔は出ているし、やっぱり、チラッと見えて「おぉぅっふ……」ってなるような場所だろうか。

　太ももは……アウトっぽい。

　じゃあ、スカートとかダメじゃないか！

　誰だ、あんなドレスをアイナさんに勧めたのは！？

「ボクだぁー！」

　そもそも、仮装とか言い出したのもボクだ！

　むぁぁああ！　なんてことをしてしまったんだ！？

　ど、どど、どうすれば……どうすれば………………

『普段なら、そのような事態には……』

　ふと、アイナさんの言葉が浮かぶ。

　普段なら…………そう、普段のアイナさんならそんなことは起こらない。

　なぜなら…………

「鎧っ！　そうだ！　鎧を着ていれば肌の露出が防げる！」

　天啓がひらめいたかのように、脳みそに電流が走る。

　アイナさんには、鎧を着ていてもらえばいいんだ！

　そうと決まれば、今すぐ着替えるように言いに行こう！

「お～い、ボーヤ。邪魔するぶじょうっ」

　……なんか踏んだ。

「………ボーヤよ……歩く時は、前をしっかり見るのじゃ」

「お師さん、何やってるんですか人の部屋で。床を汚さないでください」

「他に言うことがあるじゃろうが……」

「おっしゃる通り歩く時は前を見るべきですが、今は走っていたのでセーフです」

「どうしてそーゆー風に育っちゃったんじゃ？」

　あなたの素晴らしい教育の賜物ですよ。

　もう長い付き合いですからね。

「それで、なんなんですか？　ボク今、ちょっと急いでるんです」

「お嬢ちゃんも太ももちゃんも可愛いのぅ」

「なんですか、今さら。そんなの、とっくに知ってますよ」

　あの二人は可愛い。

　特にアイナさんがずば抜けて可愛い。

　他の追随を許さない、『美』という観点から見て神の域にまで到達し得る唯一無二の存在だ。

　世界中の女性を二つのグループに分けるとするならば、『アイナさん』と『それ以外』にボクは分けるだろう。

　それほどまでに絶対的に可愛い存在、それがアイナさんだ。

　……いや、まぁでも。

　キッカさんも、アイナさんに負けず劣らず可愛いですけども。バニーとか……網タイツとか…………卑怯なほどに。

　いや、でもやっぱり……アイナさんが一枚上手かなぁ。

「それに、あの娘もなかなか可愛かったのぅ、ドラゴンの、基本全裸ちゃん」

　また、すごいあだ名を付けたな！？

「基本全裸ちゃんにも、あーゆー衣装を用意したのじゃ。ほぅれ、これをプレゼントして、親睦を深めてこい」

「いや、その衣装のことでいろいろ言わなきゃいけないことがある……っていうか、『基本全裸ちゃん』は、さすがにぶち切れられますよ、グロリアさんに」

　そりゃ、ドラゴンの時は基本全裸なんでしょうけども。

　そんなボクの忠告も聞かず、お師さんはのん気にぬめっとした表情で言う

「お嬢ちゃんの衣装は替えさせんことじゃ。ワシはアレが気に入っとるからの」

「……まさか、スカートを覗いてお嫁さんにもらおうって魂胆じゃ…………？」

　だとしたら、本気で滅ぼしますよ。細胞レベルで。

　ボクの中の黒い感情が膨れ上がっていく。

　だが、そんなボクの変化など意に介さず、お師さんは穏やかな、少し寂しそうな、そして激しくぬめぬめした顔で語り始める。

「ワシの愛はもう、ある一人の女に捧げてもうたからの……。新たな相手は必要ないわぃ」

「お師さん……」

　遠い目をしたお師さんに、ボクは、思わずこんな言葉をかけた。

「……カエルは、『一匹』ですよ？」

「ワシの相手を、両生類に限定せんでくれんかのぅ……」

　人間に恋していたというのだろうか……厚かましい。

　捧げられた人もさぞ扱いに困っただろうなぁ、その愛。

「まぁ、ボーヤが心配しておるようなことは起こらんよ。むしろ、暴走すれば後悔することになるぞ」

　またそういう予言めいたことを言う…………けれど、お師さんの予言は、当たる。

　暴走……しないように気を付けよう。

　お師さんの予言は、真剣に聞いておいた方が身のためなのだ。

「そしてもう一つ……」

　真剣な瞳がボクを見つめる。

　こんな真剣な目をしたお師さんは久しぶりに見た……

　この次に来る言葉は、しっかりと心に刻みつけよう。

「ボーヤは、また一つ、新たなフェチに目覚めるじゃろう」

「なに言ってんですかぬめぬめした顔で。塩をかけますよ？」

「ナメクジ扱いは酷いじゃろうが……」

　前言撤回。

　カエルの戯言など聞く気にもなれない。

　というか、さっきのキッカさんたちの会話のせいで、カエルを見るとちょっとムラムラしてきつつあるんですよ！　あんまりぬめっとした顔でこっちを見ないでください。新たなフェチに目覚めたらどうするんですか！？　嫌ですよ、カエルフェチとか！

　――と、声には出さずに言っておく。

「はぁ……とにかく、厨房に戻りましょう」

「すまんがワシは行けんのじゃ。一人で頼む」

「行けないって……何か悪巧みでもしているんですか？」

「まぁの。『扉の素』をちょっとの～」

　謎の言葉を残して、お師さんは部屋を出て行った。

　残されたのはボクと大きな布袋。

　お師さん曰く『基本全裸ちゃん』用の仮装衣装のようだ。

　……ボクが渡すと、間違いなく罵声が飛んでくるんだけどなぁ…………

　変な緊張のせいで摩耗した心臓に、新たなる憂鬱の種がのしかかってきて……ため息が漏れる。

　アイナさん…………鎧、着てくれないかなぁ……

　重たい足を引きずるようにして、ボクは厨房へと向かった。