晴れた月曜日

　ヒギンズ教授との買い物は緊張した。だがそれ以上に楽しく、私を浮かれさせたのである。一人アパートで鮮やかな水色のハイヒールを眺めながら、今日のことを反芻（はんすう）していた。

　明日から、この素敵な慣れない靴を履いて出勤することになるのだ。いつもは、憂鬱な月曜日も乗り越えられる気がした。

　毎晩煎餅布団に入るときには、別れた彼の顔が浮かんだ。情けない悲しい気持ちになって、あくる日が来るのが怖かった。でも今日は布団の中で神様にお願いした。

「明日は晴れますように」

　って。

　私は天窓からの光に照らされてすっきり目を覚ました。月曜日が晴れただけで、こんな愉快な気持ちになるなんて思いもしなかった。

　今日は早起きをしたので、コンソメスープとスクランブルエッグ、焼き立てのトーストに蜂蜜を垂らした朝食を用意した。お化粧も時間をかけてナチュラルメイクをする。スーツに袖を通し慈しむように髪をとかす。

　ドアを開けて最寄の駅に向かおうとしたとき、丁度スマートフォンが鳴った。誰かと思うとヒギンズ教授からのメールだった。

「途中までご一緒しませんか？」

　アパートの下にヒギンズ教授はもう待っていた。昨日帰り道を送ってもらったのだった。

　私は一人でないのが嬉しくて、

「いいですよ」

　と答えていた。

　新品のハイヒールを履くと、どういう仕組みか背筋が自然に伸び、歩幅が大きくなった。

「真由美さん、ふらふらしたりしませんか？　きつかったら僕に掴まって下さいね」

　ヒギンズ教授は、私に触れるか触れないかの距離を保っていた。彼が側にいてくれると緊張しながらも、浮かれた気持ちになるのだった。

　男性としても人間としても魅力的な人。客観的に考えて、年下の彼に逃げられ、自信すら無くしている冴えないアラサー女に付き合ってくれているのは謎でしかなかった。だが、詮索をしない約束をしたのだ。約束は守る主義だ。

　駅までの道中、私はこけそうになってしまった。その時、ヒギンズ教授がとっさに私を両腕でしっかり抱きとめた。

「大丈夫ですか？　真由美さん」

　心配そうにしていた。私は胸の動悸を抑えながら、

「ヒギンズ教授がかばってくれたから、おかげで何ともないです。もう離して下さって大丈夫ですよ」

　と言った。

「怪我がなくて、本当に良かったです」

　久しぶりに他人に大切にされた私は、戸惑うのだった。