向き合うⅢ

『食事でもしながら、話しませんか』

　織部君の言葉に頷いていた。いつかのナポリタンのおいしい喫茶店に、二人だけで行く。夜はお酒も出していて、店内の音楽はジャズに変わっていた。彼は私のグラスに白ワインを注ぎながら、テキパキとメニュー表をみて注文をしてくれる。

「ありがとう、織部君」

「疲れているみたいですし、たくさん食べたほうがいいですよ」

　いつも向けられる気遣い。彼の優しさに助けられてきた。

「うん、ありがと」

　お言葉に甘えてサラダから箸をつける。

「俺に言いたいことあるんじゃないんですか、矢野さん？」

　レタスを落としそうになる。

「そうだね、正直悩んでる。いつも気遣わせてごめん」

「気を遣うのは、矢野さんだけですよ。俺は他の同僚には、我儘で強気な男で通していますから」

「織部君、もったいない。軌道修正した方がいいよ」

サラダをとりわけ、わりと本気で言った。

「俺の心は、自分のものです」

「たしかに、そうだ。私、何を言ってるんだろう」　

　恥ずかしさに下を向き、顔を上げると瞳孔が開き黒目のがちの瞳が見つめていた。胸が高鳴ってしまう。正論と堂々と伝えられる強さに、それが押しつけがましくならない繊細さを持った、織部順はかっこいい。間違いない。

「矢野さんは、何を悩んでるんですか？」

　直球がきた。今の気持ちを説明しなければ。

「ずっと励ましてくれて好きになってくれて、ありがとう」

　続きを言えばもう戻れないけれど、伝えなきゃ。

「織部君のことを大切に思ってる。でも、恋愛感情じゃないの」

　彼は顔色も変えず、

「ずっと冴えない顔をしていたのは、俺のことを考えてくれていたんですね」

　なぜか嬉しそうだ。笑いだしそうでさえある。

「大丈夫？」

　心配になって尋ねた。

「見返りなんて気にしていません。俺の心は自分のものだし、矢野さんの心も、もちろん貴女のものです」

　彼の懐の大きさに驚き、慌ててしまう。

「織部君、私なんかのこと、そんなに思ってくれていたんだね」

「『私なんか』は禁止です。以前は口癖でしたよね。でもここのところ、誰の影響か言わなくなっていたのに。そのことが俺にとっては気がかりです」

　ひたむきな想いに泣きそうになる。

「甘やかしちゃ駄目だよ」

「矢野さん、そんなにがんじがらめになる必要ないですよ。もっと自分の思うように行動していいんだと思います」

「私の不誠実さのせいで、傷つけてしまった人がいる」

「挽回はできますよ」

　織部君の言葉に、自分のリミッターが外れた感覚があった。いつからだったか？　一歩ひいて傷付かないように、自分を守るようになっていた。

「私、本当に人を好きになったことがないのかもしれない」

　怖いし残念だけれど、そうなんだと思う。

「だったら、最初の恋人になりたいものですね」

　笑いながら、熱く見つめてくる彼は、やはり素敵な人だと思う。

「それは」

　言葉が続かない。

「俺は矢野さんが好きです。悔いが残らないようにしたい。報われなくても、想うことは自由でしょ」

「うん、そうだね」

　胸がいっぱいだった。私が縛られているもの。それは、思い出さないようにしている彼らなんだろうか。

「少しは気が晴れましたか？」

「ええ。大事な時間をもらってごめんなさい」

「俺は、楽しかったから」　

　

　夜は更けていく。織部君はお酒に強いようで、ワインをかなり飲んでいたが、顔色は変わらない。安心するとアルコールはまわりやすくなるのか、私はほろ酔いだった。店を出て、タクシーを呼んでくれた織部君にお辞儀をして帰宅の途につく。タクシーに揺られ、街の灯りが流れていくのを見つめる。いつの間にか光の粒は滲んでいた。