第29話　水面下の諜報戦争、あるいは安価な労働力への招待状

　【黄金週間】の熱狂が過ぎ去り、東京の街は「治安論争」という新たな熱病に浮かされていた。

　だが、表層的な喧騒の裏側でもっとドロドロとした、しかし静謐な「水面下の戦争」が始まっていることに気づいている人間は少ない。

　港区ミッドタウン・タワー。

　俺、八代匠はいつものようにマスターオフィスの窓から、足元に広がる交差点を無感情に見下ろしていた。

　行き交う人々は豆粒のようだ。

　だが俺の【鑑定】スキルは、その豆粒一つ一つに付与された「属性（タグ）」を残酷なまでに鮮明に暴き立てる。

　交差点の信号待ちをしている観光客風の男女。

　――『所属：亜州連盟・国家安全部（MSS）』。

　カフェのテラス席で英字新聞を読んでいるビジネスマン。

　――『所属：欧州対外行動局（EEAS）・情報分析官』。

　ビルの清掃員に扮して搬入口付近をうろついている男。

　――『所属：某国軍事偵察局・工作員』。

「……湧いてきたな」

　俺は淹れたてのコーヒーを一口啜り、溜息交じりに独りごちた。

　まるで腐った肉に群がるハエだ。

　先日までの「黄金ゴブリン」騒動で、日本のダンジョンが持つ資源的価値が確定した。

　さらに俺たち「アルカディア」が見せた異常な武力と装備。

　これらが、指をくわえて見ていただけの諸外国の欲望に火をつけたのだ。

　これは『ダンジョン・フロンティア』の歴史（シナリオ）における、序盤の定番イベントだ。

　【黎明期の諜報活動】。

　日米同盟が先行して独占しているダンジョン利権に対し、蚊帳の外に置かれた国々が、なりふり構わず介入を始めるフェーズ。

　まだ世界的なルールも定まっていないこの時期だからこそ、各国は無法な工作を仕掛けてくる。

　机上のタブレット端末が振動する。

　表示されたのはアメリカの「協力者（CIA極東支局）」からの暗号化されたレポートだ。

　内容は予想通り。

　『各国の諜報機関が東京に拠点を移動中。目的は日本のダンジョン技術の奪取、および有力探索者の引き抜き、または排除』。

　同時に日本政府の内閣情報調査室からも、内密な接触があった。

　『八代様、身辺にはくれぐれもご注意を。護衛を増やしますか？』という焦りに満ちた提案だ。

　俺は鼻で笑った。

「護衛？　不要だ」

　俺には「視えて」いる。

　彼らがどこの誰で、今日どこに泊まり、どんな指令を受けているのか。

　鑑定スキルという名の神の目は、スパイたちが命がけで隠蔽している身分（カバー）を、哀れなほど無力化してしまう。

　俺にとっては彼らは脅威ですらない。

　単なる「歩く情報源」だ。

　俺はタブレットを操作し、今朝見つけたばかりの工作員たちのリスト（顔写真と現在地付き）を政府の担当者に適当に転送した。

　メッセージは一言だけ。

　『掃除はお任せします』。

　これでいい。

　俺が手を汚すまでもない。

　俺がすべきことは、この「諜報活動」の裏で進行している、もっと大きな、そして俺の財布に直結する「本命のイベント」に対処することだ。

　　　　　　　　　　◇

　数日後。

　俺は永田町の議員会館にある大会議室にいた。

　「ダンジョン政策に関する有識者会議」。

　仰々しい名前がついているが、要するに政府が何かを決める際、責任を分散させるために開くガス抜きのような場だ。

　円卓を囲むのは警察庁、防衛省、経産省の官僚たち。

　そして財界の重鎮や学者の先生方。

　俺は「現場の最高権威」として、上座に近い席に座らされていた。

　今日の議題は一つ。

　【外国人に対するダンジョン探索権の開放】についてだ。

「断固反対だ！　時期尚早にも程がある！」

　警察庁出身の委員が顔を真っ赤にして机を叩いた。

「ただでさえ国内の探索者の管理で手一杯なんだぞ！

　そこに外国人を入れろだと？

　どこの馬の骨とも知れん連中に武器を持たせて、東京の地下を歩かせるつもりか！

　スパイやテロリストが紛れ込んだら、どう責任を取るんだ！」

　正論だ。

　治安維持の観点からすれば、鎖国こそが正義だ。

　だが、その正論に対し経済界の代表が冷ややかに反論する。

「ではエネルギー問題はどうするのですか？

　魔石の国内需要は右肩上がりだ。だが供給が全く追いついていない。

　日本人の探索者は慎重すぎる。危険なダンジョンには潜りたがらないし、3K労働のような魔石採掘を嫌がる若者も多い。

　このままでは資源国でありながら、エネルギー危機に陥るぞ！」

　これもまた正論だ。

　そして、この「開国圧力」の背後には、スパイたちを使った各国の工作活動がある。

　『日本はダンジョンを独占するな』『人類共通の財産を開放せよ』という国際世論（外圧）を作り出し、無理やりこじ開けようとしているのだ。

　ゲームなら、ここは分岐点だ。

　プレイヤーが介入して「鎖国」を貫くこともできるし、逆にスパイと結託して「開国」を早めることもできる。

　どちらを選んでもストーリーは進む。

　だが「経営者（八代匠）」としての視点で見た時、答えは明白だった。

（……どっちでもいいが、止める理由がないな）

　俺は腕を組み、退屈そうに天井を見上げた。

　遅かれ早かれダンジョンは開放される。

　インターネットが国境を越えたように、ダンジョンという巨大なリソースを一つの国だけで抱え込むことは不可能だ。

　何より今の日本には、決定的に足りないものがある。

　「労働力」だ。

　俺たち「アルカディア」のようなトップ層は、深層でレアアイテムや高純度の魔石を狙う。

　だが産業の裾野を支えるのは、F級やE級といった浅い階層で産出される大量の低品質魔石だ。

　これがないと魔導家電も動かないし、インフラも維持できない。

　しかし平和ボケした日本人は、わざわざ命を懸けてまで安い魔石を拾いに行こうとはしない。

　リスクとリターンが釣り合わないからだ。

　結果、浅い階層の資源が放置され、機会損失を生んでいる。

　そこにハングリー精神旺盛な外国人労働者を投入したら、どうなるか？

　彼らは母国の家族に仕送りをするため、あるいはジャパニーズ・ドリームを掴むため、喜んでゴブリンを狩り、魔石を掘るだろう。

　安価でタフで大量の労働力。

　それが手に入るなら、スパイが数匹紛れ込むリスクなど、必要経費（コスト）の範囲内だ。

「……八代さん。八代さんはどうお考えですか？」

　議論が膠着し、議長が助けを求めるように俺に話を振ってきた。

　室内の視線が一斉に俺に集まる。

　この国のダンジョン政策の行方が、俺の一言に委ねられた瞬間だ。

　俺はゆっくりとマイクを引き寄せ、気怠げに口を開いた。

「専門家として言わせてもらえば……結論はシンプルです。

　『管理できるなら、入れればいいんじゃないですか？』」

　会場がどよめいた。

　反対派の委員が目を剥く。

「なっ……！　八代君、君は現場の人間だろう！

　外国人が増えればトラブルが増える。君たちのギルドにとっても迷惑なはずだ！」

「迷惑？　いいえ。

　むしろ『人手不足』の方が迷惑です」

　俺は淡々と切り返した。

「現在、浅層の魔石回収率は50％を切っています。

　宝の山を放置して腐らせているのが現状だ。

　日本人がやらないなら、やりたい人間にやらせる。

　それが経済の理屈でしょう」

「しかし治安が……反乱分子が入ってきたら……」

「それは政府の仕事だ。

　入国審査を厳格化し、GPSで行動管理をし、違反者は即刻強制送還する。

　日本もアメリカもガチガチの管理国家じゃないでしょう。

　人の流れを堰き止めるより、濁流ごと飲み込んで、そのエネルギーを自国の発電機に回した方が得だ」

　俺は周囲を見渡した。

「それにスパイを恐れて鎖国したところで、彼らはどうせ入ってきますよ。

　裏口からコソコソ入られるくらいなら、正面玄関を開けて、堂々と入場料と税金を搾り取った方が健全だ。

　……違いますか？」

　経済界の委員たちが、我が意を得たりとばかりに深く頷く。

　反対派も、現場のカリスマである俺に「管理すればいい」と言われては、反論の言葉を失った。

　流れは決まった。

　日本は「開国」する。

　だがこれはゴールではない。

　これから世界中の有象無象がなだれ込み、日本のダンジョンはさらに混沌とした「無法地帯」へと近づいていくだろう。

　会議終了後。

　俺は議員会館を出て、迎えの車に乗り込んだ。

　シートに深く身を沈め、ネクタイを緩める。

「……マスター。お疲れ様でした。

　どうなりました？」

　運転席のリンが、バックミラー越しに聞いてくる。

「開国だ。

　早ければ来月には、外国人向けの臨時ライセンスが発行されるだろうな」

「うわぁ……。ダンジョン、混みそうですね」

「混むさ。だが客が増えるのは悪いことじゃない」

　俺はスマホを取り出し、ギルドの資産管理アプリを開いた。

　労働者が増えれば魔石の流通量が増える。

　魔石が増えれば素材価格が下がり、俺のクラフト事業の利益率は跳ね上がる。

　さらに金を持った外国人探索者が増えれば、俺が作った型落ちの装備が高値で売れる。

　スパイ？　工作員？

　好きにすればいい。

　彼らがどれだけ情報を盗もうと、俺の頭の中にある「未来の知識」と「鑑定スキル」だけは盗めない。

　むしろ彼らが必死に日本のダンジョンを開拓してくれるなら、俺はその成果（マップや資源）を後から悠々と回収するだけだ。

「正直、どうでもいいんだよな。誰が入ってこようが」

　俺が最強であるという事実は揺らがない。

　これから始まるのは、黎明期特有の爆発的な拡大と混乱だ。

　俺は窓の外を流れる東京の夜景を見つめた。

　無数の光の一つ一つが、これから俺のために働く「労働力」に見えて、俺は微かに口元を歪めた。