1.まさか王子様に溺愛されるなんてことがあるわけがない※

　私は、今日、愛しい人の妻になった。

　

　夫となったのは、私の事を何よりも大切にしてくれる、優しくて、勇敢で、麗しい王子様⋯⋯

　今夜は夫婦となって、初めて一緒に過ごす夜。

　メイドさんたちが、気合を入れて用意してくれた、真っ白なシルクのネグリジェに身を包み、王子様の寝室へと向かう。

　

　私の目尻には紅が引かれていて、これはこの国では、自分が成熟した女性であることを示すと同時に、今夜、彼の愛情を受け入れる準備ができていることを表している。

「愛しのセイラ、なんて美しいんだ。私はようやく君とこの日を迎えられたことを嬉しく思う。いったい、どれだけ待ちわびたことか⋯⋯」

　ブラン・アラバストロ王子は、私を見つめながら、優しく髪を撫でてくれる。

「ブラン様⋯⋯」

　彼の名前を呼ぶと、唇にそっと人差し指を当てられた。

「こーら。二人きりの時は、ブランと呼んでくれと言っているだろう？」

　いたずらっ子を諭すように、微笑みかけられる。

「ブラン⋯⋯」

　言い直すと彼は満足そうな表情をした。

「君はこの世界を命がけで救ってくれた。私の命だってそうだ。君には私の持つ全てを与えたい。そう。私自身も、もちろん全て君のものだ⋯⋯」

　そう言うとブラン様は、愛おしそうにキスしてくれた。

　どうしてこんな事になったかというと⋯⋯

　時はさかのぼり、ブラン様と出会った世界に迷い込む前のこと。

　私は、とある繁華街の路地裏で仕事をしていた。

「ねぇ、正男さん。私⋯⋯正男さんの事を好きになっちゃったみたいなの。でも駄目だよね。正男さんには奥さんがいるのに⋯⋯私っていけない子だよね。でも、こんなに好きなのに、簡単に諦められないよ。毎日会えないなんて苦しいよ⋯⋯」

　両手で目元を押さえて、泣き真似をする。

　目の前にいるターゲット⋯⋯メタボ体型の中年既婚DV男の正男を落とすためだ。

　事前のリサーチで判明した、ターゲット好みの女の子になりきっている。

　正男は、金色の龍の絵が描かれた黒いTシャツを着て、ダボッとした穴だらけのデニムを履いている。

「愛子ちゃん⋯⋯」

　『愛子』というのは、仕事中の私の偽名だ。

　正男は迷っていたんだろうか、しばらく経ってから、私の身体を抱き寄せた。

　そしてスイッチが入ったように、肩や腰を撫で回してくる。

　うげ〜ゾワゾワする。やめてくれ〜。

「駄目だよ。だって、こんなの⋯⋯奥さんが悲しむから⋯⋯」

　正男の身体を押し返し、顔を背ける。

　既婚者のくせに、女の子の身体に触るなと言いたい所だけど、これは収穫だ。

　今ごろペアの子が、この場面を動画に収めてくれているはず。

　私もポケットの中で、ボイスレコーダーを起動している。

　ちなみに、依頼人である奥様が悲しむことは無い。

　

「⋯⋯妻とは別れる。きちっとケリをつけて愛子ちゃんを迎えに行く。そうしたら、誰にも邪魔されない二人きりの世界で暮らそう。愛子ちゃんは、全て俺の言う通りにするだけでいい。まだ若い愛子ちゃんは世間知らずだけど、俺がちゃんと愛子ちゃんを立派な女性に成長させてあげるから」

　正男は真剣な表情で言った。

　どうしてこの人はこんなに偉そうなんだろう。

　どの口が他人を世間知らずなんて言うのかとツッコミたい。

「ありがとう。正男さん⋯⋯」

　涙を拭う振りをして、正男に微笑みかける。

　これで『別れさせ屋』の任務は完了だ。

　その三日後。

　別れさせ屋の事務所にて、依頼人と所長と三人で、お茶を飲みながらテーブルについていた。

「本当にありがとうございました。お陰で無事に夫と別れることができました。別れ話をする度に暴力を振るわれて、もう何度も怖くて危ない目に遭ってきましたから、夢みたいで⋯⋯夫の気が変わらない内に、離婚届を提出して来ました。今日の午後の飛行機で、夫が知らない友人の元を訪ねますので、もう彼と会うことも無いでしょう」

　そう話すのは依頼人の美幸さんだ。

　十代後半の頃に、十五歳年上の正男と結婚して以来、ずっと暴力や暴言で支配されてきたという。

　最初は自分が年下だからと、年上の夫の言うことが全て正しいと思い込んでいたそうだけど、最近になって同年代の人たちが続々と結婚し、話を聞いている内に、自分たちの家庭の異常性に気づいたらしい。

　美幸さんは笑顔で事務所を出ていった。

　よかった。

　これで一人の女性の人生を救えたな。

　満足感に浸っていると、所長が話しかけてきた。

「聖良(セイラ)ちゃんお疲れ様！　モテすぎて苦労してきたって言うけど、本当に天職ね〜」

　

　所長の真佑香(まゆか)さんは、四十代の女性で、鎖骨までの長さの茶髪のワンレングスヘアだ。

　化粧は濃いめで、真っ赤な口紅を塗っている。

　この方も、昔から男女関係で苦労してきたからと、似たような境遇の人たちを助けるために、この事務所『ビーユアセルフ』を立ち上げたそうだ。

　嬉しそうに私の背中をバンバン叩いてくる。

　所長が言うように、私にはこの仕事が向いていると思う。

　別れさせ屋の仕事は、長期戦も覚悟しないといけない中で、私の場合はスピード解決も珍しくない。

　異性に好かれる体質のせいで苦労もしたけど、今はそんな才能を存分に発揮して、人助けが出来ている。

　だから、こういう能力も悪くないなと思う、今日このごろだ。

「では、私はこれで！　お疲れ様でした〜！」

　元気よく所長に挨拶し、退勤した。

　

「ただいま〜！」

　一人暮らしだけど、防犯対策のため元気に挨拶する。

　それに、人ではないけど友だちがいるから。

「キリリ、キララ、今日も大成功だったんだよ〜！」

　私はいつも帰宅後すぐに、この友だちに話しかける。

　それは、生まれた時から一緒にいるテディベアだ。

　茶色の毛の男の子のキリリと、白色の毛でキリリより一回り小さくて、左耳に赤いリボンがついた女の子のキララだ。

　名前の由来は、キリリは少し目がキリッとつっているように見えて、キララは目がキラキラ輝いて見えるから。

　私は二十一歳だから、この二匹のクマとは、もうずいぶん長い付き合いだ。

　途中、何度かクリーニングやお直しに出しているので、ヘタったり壊れたりという部分もない。

　ずっときれいに大切に扱ってきた。

　ぬいぐるみに話しかけるなんて、ちょっと変な人だと思われるかもしれないけど、今は亡き父からのプレゼントということもあって、他のぬいぐるみとは違う特別な何かを、この二人からは感じるんだよね。

　普段は帰宅後、食事とお風呂などを済ませて、いつもの仲間とボイスチャットをしながら、ファンタジーRPGを協力プレイするのが日課だけど、今日は集まりが悪そうだったので、早めに寝ることにした。

　そしてやって来た運命の日。

　朝に一度事務所に寄ったあと、次のターゲットのサラリーマンの行動を観察していた。

　毎日出勤前に、この自販機でジュースを買うのか。

　あ！　数字が4つ揃ったから、もう一本もらってる！

　いいな〜

　こういうタイミングで話しかけたら、会話の導入になりそうだけど、果たして作戦の日も上手くいくものか⋯⋯

　

　そのまま追跡していると、歓楽街を通り、駅に着いた。

　距離を取ったまま、電柱の陰に隠れて観察する。

　当然、職場に向かう電車に乗るよね。

　ターゲットを見失わないように、チラチラ見ながら、カバンの中からICカードを取り出した所で、急に腕を強く引かれて、路地裏に引きずり込まれた。

「やっと見つけたぞ。愛子」

　その声は⋯⋯

「正男⋯⋯？」

　先日までのターゲットだった正男だ。

　私の事を怖い顔をして睨みつけている。

　ここで接触してしまうとは、まずいことになった。

　任務中の私は彼を落とすために、わざと強い好意を向けてきた。

　けど任務完了後は、逆上防止のために、適度な熱量でメッセージを返すにとどまっていて、当然、直接会うことも無くなっていた。　

　どうしよう。

　今からでも、好き好きモードのスイッチを入れないといけないのに、恐怖で言葉が出ない。

「ずいぶんな態度の変わりようだな。もう冷めたってか？　俺は家庭を失ったって言うのに、あ！？　舐めてんのかクソが！！」

――ガシャン

　正男は大声を出しながら、近くに置いてあったビール瓶をケースごと蹴り飛ばし、辺りにビンが撒き散らされて、割れたガラスが飛び散った。

　脚に痛みが走る。

　きっと、見たら皮膚が切れたと確認できるんだろうけど、恐怖で固まって動けない。

　この男から目を離すことなんて出来ない。

　目線を合わせたまま、壁を伝って後退りする。

「俺の機嫌を損ねるやつは、みんなぶっ殺してやる。俺を怒らせた事を後悔させてやる」

　まずい。完全に怒っている。

　当たり前と言えば当たり前だ。

　元々些細(ささい)なことでも、異常なまでの怒りをあらわにするこの男を、強烈に刺激してしまったんだから。

　正男はゆっくりとこちらに歩いてくる。

　怖い。

　美幸さんは、これよりも恐ろしい目に遭いながら、ずっと耐えてきたの？

　こんな男を許してはいけないのに、屈してはいけないのに、今の私の力ではどうすることもできないし、私にも後ろ暗いことがある。

　

「安心しろ。俺がお前のことをちゃんと躾けてやるから。俺のことが好きなら、これくらい耐えられるよな？」

　正男は腕を振りかぶった。

　助けて。

　殺される。

「セイラ！　後ろだ！　走れ！」

　聞き慣れない声だった。

　けど、その声に突き動かされるように、後ろを振り返って走った。

「コラ！！　待て！！」

　正男も走って追いかけて来ている。

「セイラちゃん！　こっち！　あと少しだから！」　

　また別の声が聞こえた。

　声に導かれるように必死に走る。

　後ろからは正男の怒号が聞こえてくる。

　何度か角を曲がる内に、行き止まりに来てしまった。

　けどその壁には七色に輝く穴が広がっていた。

　ちょうど私の身体の大きさくらいだ。

　

「セイラちゃん！　早く中に！」

　何かに急かされる。

「愛子！！　戻ってこい！！」

　正男の声はすぐ側まで来ている。

　もうどこにも逃げ場はない。

　来た道を振り返ると、やっぱり足に傷が出来ているのか、地面に血が垂れている。

　このまま捕まったら、こんな怪我よりもっと大怪我をさせられるに決まってる。

　きっと、想像もできないような酷い目にあって、人生が終わるんだ。

「いいから！　行くんだ！」

　強い声が聞こえる。

「わかった！　行きます！」

　迷いを捨て、勢いよくその穴をくぐった。

　穴の中は眩しい光で満たされていた。

　目を開けていたら、潰れてしまいそうなくらい。

　しばらく目を閉じていると、光が収まる。

　ゆっくりと目を開けると⋯⋯西洋の城下町？に立っていた。