第三話　学校の差と兄弟の差

　美濃島、と名乗った男子は基晴の顔に視線を向けたまま笑顔を少し消した。

「天城くんもさ、入学したばかりでワクワクしてるのに、新しい環境を貶(けな)されたら腹立つぞ」

　上から目線でもないが、さっきの発言を叱っているのは分かる。そんな美濃島の言葉に力強く頷く伊庭にもまた苛立ち、基晴は落ち着いて反論を始めた。

「この学校を貶したわけじゃない。でも、創成学園は本当に名門校だろ。日本で初の国立宇宙開発学校で、世界的評価も高い。宇宙関連の技術ならなんでも学べるし、宇宙船関連資格とか宇宙医師免許とか、難易度の高い資格を取るひとも多い」

　宇宙開発学部では一番の国立の名門校とされる、創成宇宙開発技術学園《そうせいうちゅうかいはつぎじゅつがくえん》、略称は創成学園。

　淡々と語る基晴に、美濃島が大げさに驚いた表情を見せた。

「天城くんはずいぶんと創成学園について詳しいんだね」

「アニキが中等部から通ってるんだよ」

　からかうような口調につい零すと、

「あにき、って……誰のだよ？」

　今度は伊庭が驚きの声を出した。

「いや、俺の兄だけど」

　また釣られてはっきりと答えてしまった。

　基晴の兄、信晴が創成学園に通っているのは隠したかったのに。

「えっ！？　なんで？　そんなに頭良いのかよ？　おまえの兄さん！？」

「まぁ……子どもの頃から優等生だよ」

「創成学園の何学部に居るんだ！？　宇宙船関連か、それとも……」

　何だコイツ、実際は創成学園に憧れてるんじゃないか。

「操縦士だよ。アニキは将来、おまえの夢の宇宙船操縦士になるんだよ」

　自棄(やけ)になって基晴は答える。

　信晴は宇宙船操縦士を目指して創成学園中等部受験に合格し、そのまま好成績をキープする優等生だ。このまま進めば在学中に操縦士資格も取得するだろう。

　学生が宇宙船操縦士資格を取るのはかなり凄い事で。「輝かしい日本の宇宙開発を担(にな)う若人」なんて報道される。

「それ、もう操縦士試験に合格した、って事か！？　それとも模試の結果が良かったのか？」

「そんなの知らねーし。もし知ってても、今日会ったばっかのやたらと騒がしい奴になんか教えねーよ」

「なっ……なんだよ、その言い方！？」

　伊庭は拳を握り締めて立ち上がったので、殴られるか？　と基晴も身構えたが。

「だーかーら、喧嘩は止めよう、って言ったろ？　伊庭もさ、他人(ひと)の家族について根掘り葉掘り尋ねるな」

　間に入った美濃島に宥(なだ)められ、ふたりの口論は止まった。

　伊庭の質問責めに遭ってぐったりと疲れて、ぼんやり歩いていた帰り際の廊下で。

「なっ、なあ、一緒に帰ろうぜ」

　基晴を呼び止めて、隣に並んだのは伊庭だった。無言で脇をすり抜けたが、するりと正面に回り込まれて。

「さっ、さっきはごめんな……」

　やけにしおらしくなったな。

「俺もすまなかったな」

　無視はせず謝って帰ろうとしたが、脇へ進むとでかい身体で道を塞がれた。

「そっ、それで今度さ、おまえの家に遊びに行っていいか？」

　大声で正直な意思を告げられて。

「……俺のアニキに会いたいのか？」

　心中を察した基晴がそのまま尋ねると、伊庭は大きく頷く。　

「クラスメイトが会いたがってる、って言っとくよ」

　会話を終わらせて基晴は早足で歩くが、伊庭はずっと斜め後ろをついてくる。

「あのなぁ、今日これから会うのは無理だぞ？　突然そんなこと頼まれたって、アニキも忙しいんだし」

　流石に立ち止まって怒鳴り付けると、

「当ったり前だろ、そんなの知ってるよ」

　伊庭も苛立った様子で応える。

「じゃあなんでついてくるんだよ」　

「今日はただ、おまえと一緒に帰ろうとしただけだろうが」

「おまえさ、俺と仲良くなってアニキにも気に入られて、創成学園の授業をこっそり受けたいのか？　気持ち悪い考えだな」

「なっ……」　

　今度こそ殴られるか？　そう警戒して基晴が身構えると。

「ねぇ、ふたりとも止めなよ、廊下で言い争いなんて」

　ふたりに制止の言葉を投げたのは、美濃島、では無く……高浦汀だった。

「さっきは美濃島くんが注意してくれたけど、本当は自分も言いたかった。だから今度はちゃんと言う。伊庭くんも天城くんも、さっきから先輩達にちらほら見られてる。今年の一年生は仲が悪い、って思われたら他の人達が困る」

　しっかりとした口調で諭す高浦は表情も真面目で。

「あっ、あぁ……ごめん、高浦さん……」

　伊庭は大人しくなり、大きな身体を縮める。

　苛立ちから口論を続けていたが、全生徒の帰り道となる場所で喧嘩するのは確かにみっともない。

　そんな馬鹿な男子生徒に注意するのも目立つだろうに、高浦には優しさの他にも度胸がある。

「俺もごめん、高浦さん」

　基晴も頭を下げた。

「ううん、分かってくれたならいいんだ」

　安堵(あんど)した様に微笑む高浦に、基晴もほっとして。

「よかったら、アニキと会うとき高浦さんも一緒に来ないか？」

　高浦が創成学園の生徒に興味があるかは分からなかったが。伊庭だけ連れていくと、やたらと騒がしくなる。

「自分もいいの？　ありがとう、嬉しい」

　基晴が軽い調子で誘うと、高浦は明るい笑顔を見せた。

「高浦さんも来てくれるなら、俺も嬉しい！　そうだ、克洋さんも誘おうぜ！　大勢のほうが勉強になるし！」

　基晴と高浦を遠ざける様に、強引に伊庭が二人の間に割って入る。こいつ……本当に分かりやすいガキだな。