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【起きなよ、勇者』

【

　満月の光が差し込む夜。

　静まり返った病室。

　「……」

　ベッドの上で、リュウトは深い眠りに落ちている。

　「……」

　【失礼しまーす』

　ふざけた声と共に、ドアがわずかに開く。

　ゆっくりと忍び込んできたのは＿＿一人の美女。

　【これはぐっすり寝てますね〜……えい、えい』

　アオイは無邪気にリュウトの鼻をつまみ、髪を軽く引っ張ってみせる。

　だが、反応はない。

　「……」

　【さて、と……』

　周囲に誰もいないのに、アオイは小さく呟き、頬を赤らめた。

　【ほんとに……これやらないと、起きないのかな……』

　独り言はどこか震えている。

　そして、彼女は片手で自分の髪をかき上げ、決意するように目を閉じた。

　【……恨むぞ、リュウト』

　そう告げると＿＿眠る彼の唇に、そっと自らの唇を重ねた。

　【……』

　女神の力。

　その一つに“相手が思い描く最高の女”に変わるという特異な能力がある。

　つまり、リュウトが抱く願望＿＿「好きな人のキスで起きる」

　リュウトはアオイのキスで必ず起きるのだ＿＿＿＿＿＿それが“死んでいた”としても……

　「……ん……ここは……」

　リュウトの瞼がゆっくりと開く。

　【やぁ……おはよう』

　「っ！？　アオイさん！？」

　【その様子だと、全部思い出したみたいだね』

　「こ、ここは……？」

　【僕たちの元の世界……を“模倣した《ピリオド》の世界”』

　「ピリオドの……どうしてアオイさんがここに？　それに何でその事を……俺は一体どうなった！？　それに、あの世界は！」

　【そ、そんないっぺんに聞かれても困――らないけどね☆』

　「え……」

　【僕がここに居るのは、君が持っていた“伝説の勇者の眼球”に、僕の魂が封印されていたから。この世界は女神が作り出したもの――なら、僕も女神。具現化は可能だよ』

　「え、えーっと……」

　【リュウトくんは“ピリオド”に取り込まれ、魂を書き換えられていたんだ』

　「アオイ、さん……？」

　【ん？』

　「……何か、雰囲気が変わった？」

　【あぁ、今の僕は『私』であり【俺】でもある。……来るべき日が来たから、解放されたんだ』

　「来る日……？」

　【そのことに関して聞きたいのは……君だけじゃない』

　その瞬間――ギィ、と病室の扉が軋みを立てて開いた。

　「！？……春香？」

　【いや……彼女は、もう“知ってる彼女”じゃないよ』

　「……」

　アオイがそう告げた途端、春香の顔に奇怪な笑みが広がった。

　口の端が裂けるかのように持ち上がり、三日月のような弧を描く。

　「っ……！？」

　その笑みと同時に、モノクロの世界がじわじわと滲み、“色”が春香に流れ込んでいく。

　それは生気ではなく、禍々しい鮮血のような色。

　『……キャハッ☆　リュウトちゃん、久しぶり』

　「ピリオド……！」

　『……だけど、ごめんね。今は――』

　【……』

　アオイはニヤリと、艶やかな美女の笑みを浮かべる。

　『アナタに聞きたいわね――一体いつから“隠していた”の？』

　【そうだね……“【私】『私』”ってタイトルの所からかな？』

　『あの時……アナタは【神】に嫌われていたはずよ』

　【そう。少し不自然に聞こえたかもしれないけど……そうする“必要”があったんだ』

　【話をしよう、アレは今からウン年前＿＿いや、君にとっては次の話からかもしれない』