『サボり』

『

　《影の世界》

　そこは何も見えず、何も聞こえない暗黒の領域。

　一度足を踏み込めば最後、方向感覚も時間の感覚すらも奪われ、永遠に彷徨い続けるしかない。

　「……」

　そんな闇の中を、アオイの身体を抱えながら目的地へ向かう一人の人物がいた。

　「＿＿＿＿……」

　音が存在しないはずの空間。

　だが――この場所を自由に移動できるのはこの世に２人。

　1人は【夜の神】……そしてもう1人は＿＿

　＿＿【六英雄】レナノス。

　「＿＿＿＿っ！？」

　『――今日までは、ね♪』

　あり得ない。

　音が届かないはずの暗黒に、声が響いた。

　「……」

　『へぇ、流石は六英雄ね。私を前にしても、恐怖心を抱かないなんて』

　「……」

　『あ、別に喋らなくていいの。あなたの声なんて聞きたくもないし。どうせこれから“魂ごと”私に変換されるんだから♪』

　「！？」

　嫌な予感に駆られ、アオイを庇うように抱き寄せた――その瞬間。

　バゴォッ！！

　まるで巨大なトラックが真正面から突っ込んで来たかのような衝撃。

　身体ごと吹き飛ばされる！

　「＿＿！！」

　『この空間……次の世界に無いといいわね。陰湿で、私キライ♡』

　勢いは殺されず、闇を突き破り――

　世界が反転した。

　重力の感覚が戻り、漆黒の虚無から眩しい地上へと放り出される。

　何とかアオイを抱き抱え直し、落下する自分を制御。

　地面に叩きつけられる直前に着地。

　「……やはり……只者ではないな」

　周囲はどこか分からない森の中。

　赤く光る瞳を持つ“たまこ”の姿をしたピリオドが、木々の影から現れる。

　『只者？その言葉、おかしくない？相手は“終わらせる神”よ？……レナノスちゃん♪』

　レナノスは鋭い視線で睨みつける。

　「ならば、何故俺を追う？　世界は終わるのに関係ないだろう」

　『そうよ。だから――“遊んであげてる”の』

　「遊び？」

　ピリオドは近くの木を軽く折り倒し、その幹の上に腰を下ろす。

　指先でモフモフの狐尻尾を弄びながら、隙のない笑みを浮かべる。

　『どうせこの世界を終わらせても、私には次の仕事があるの』

　「次の仕事……だと？」

　『ええ。私は“終わり”を司る神。世界はね――ここだけじゃないのよ』

　「……」

　『例えば、あなたも見たことあるでしょ？　小説や絵本。

　あれは人間の妄想、作り話……誰もがそう思ってる。』

　「それと……これが、何の関係が？」

　『……本当に“ただの妄想”だと思う？』

　「………………」

　『いいえ、違うの。人の思考が生み出す“世界”は確かに存在するの。

　それを“現実にしてしまう”のが――神の役割』

　レナノスは言葉を失った。

　創られる――創り出される。

　それは比喩ではなく、文字どおり“世界が生まれる”ことを意味していた。

　『そう。分かりやすいでしょ？　でもね……残酷なことに物語には“終わり”がある。

　途中で止まった物語、描かれなくなった世界――それは即ち、その世界の“死”を意味するのよ』

　「……！」

　『神様達って残酷よね、自分で妄想して世界を作ったくせにちょっと作ったらそれで終わり。世の中の【完結】とか【最終回】とか、終わった後の世界ってみんな知らないでしょ？＿＿そう言う世界に私は降り立つの……その世界に魔法という概念がなくても世界観が壊れても意味がない＿＿＿＿＿＿その世界をきれいさっぱりに無くす……それが“私”という存在なのよ』

　「馬鹿げている。……貴様の例えで言うのなら、この世界は神に見放されたということか？」

　『残念ながらね、もう最終章ってとこかしら』

　「……」

　『ま、どうせ滅ぶんだし、ちょっとサボって遊んでるの♪　ちなみにね、この世界は――あの大きな“私”が、この星をパンチ☆　後は宇宙とかそういう面倒なものを次元ごと無くして終わり。……うーん、あと三日ってとこかなぁ？』

　「フッ……」

　『ん〜？なにが可笑しいの？』

　「いや、まさかと思ったが……ここまで“ボス”の言っていたことが本当だったとはな」

　『あぁ……あの未来から来たユ――』

　ピリオドの言葉を遮るように、一本の槍が疾風のように飛んできた！

　『……！』

　ピリオドは軽く弾き返し、その投げられた方向に目を向ける。

　「あーおい……ここは“お久しぶりです”とでも言ったほうがいいか？……母上さんよ」

　『……あら。やっと私の前に現れる覚悟をしたのね……トミー』

　

　

　』