安定の社畜

「あの……ソル様。グリッドマン工房より追加が届きました……」

「……ええ、そこに置いてください」

　別邸の、最も広い部屋。

　かつて大結界の根幹となる、魔鉄鋼（ミスリル）の枠へと魔術式を刻み続けていた場所に、おずおずと入ってきたダリアがそう言ってきた。

　そんな俺の周りは、混沌としている状態だ。積み重ねられた玻璃、まとめて置かれている小型結界の枠、そして軽食の置かれていた皿――正直今、恐ろしいほど頭が働いていない。

　たった三日しかない、小型結界の納期――それを守るために、誰もが必死にやってくれている状態だ。

　グリッドマン工房のヨハン親方は、注文してすぐに三つ持ってきてくれた。ヨハン親方が必死になってやってくれているらしく、持ってきてくれたのは弟子と名乗る男性だったけれど。そこから俺が、枠へと魔術式を刻む作業へと専念することになった。

　錬金術師グラス――リズの方は、今のところまだ音沙汰がない。頑張ってはくれているのだろうが、俺も俺でリズの方に顔を出す余裕もないのだ。とにかく、向こうから納品してくれることを待つばかりである。

　そして俺たちは俺たちで、必死に作業している最中だ。

「……その、ソル様」

「どうかしましたか？」

「……あの。少し、休まれてはいかがでしょうか？」

「……」

　ルキアから、小型結界を用意しろと命じられたのは昨日。

　そして俺は昨日一日で、ヨハン親方とリズへの注文を済ませ、屋敷に魔術師たちを呼び寄せて玻璃への作業を任せ、アンドレ君にその監督を任せた。彼らも以前に一度やっている作業ということで、割とスムーズに運んでいるらしい――というのはアンドレ君の評だ。

　しかし、この小型結界製作において、玻璃への作業はさほど重要ではない。むしろ魔鉄鋼（ミスリル）の枠に魔術式を刻む作業と、リズから納品されてくるだろう妖精鏡（フェアリーミラー）への作業の方が比重を大きく占める。

　問題は、そんな妖精鏡（フェアリーミラー）への魔術式の刻み方を知っているのが、俺だけだということだ。

「そっすよぉ、先輩……そろそろ、休みましょうよ……」

「カンナ、ぼやく暇があったら手を動かせ」

「ただでさえあたし、先輩より仕事遅いんすからぁ……」

　魔鉄鋼（ミスリル）への作業は、カンナでも出来る。というか、教えた。一応何度か試作していた段階で、魔術式をちゃんと残していたのが幸いだった。カンナにはその内容を簡単に教えて、そちらに専念させている状態だ。

　とはいえ、大結界の巨大なそれに刻む作業とは、また異なることも多い。カンナも必死にやってくれているようだが、一晩でまだ七個程度しか完成していないようだ。

　一晩。

　そう、一晩である。

　当然のように俺もカンナも、一睡もしていない。

「……仕方ないな。カンナ、じゃあ少し仮眠とってこい。一時間経ったら起こす」

「うはぁ……フィサエルを思い出すっす……」

「奇遇だな、俺もだ」

　カンナの言葉に、思わず口元が引きつる。

　俺が一人になる直前、解雇されたのがカンナだった。その前までは、こうして二人で作業していた日々があった。

　二人だったから昼夜ぶっ通しで、休みもなく作業し続けていたこともある。そして作業量が多いときには、カンナには軽く仮眠をとらせて、俺だけで作業を行っていた。

「ソル様……」

「申し訳ないです、ダリアさん。ちょっと……コーヒーを用意してもらえますか？」

「……承知いたしました」

「一番苦いのを、とにかく濃く淹れてください」

　心配そうなダリアに向けて、俺はそう笑みを浮かべる。

　正直、心配してくれているのは嬉しいし、俺も多分当事者じゃなかったら心配するだろう。何せ、昨日の昼から今までぶっ通しで作業を続けているんだから。

　もうそろそろ昼になるから、ほぼ丸一日だ。そして、それでも全く終わりそうな気がしない。

「ふかふかの、ベッドで、寝たいっすぅ……」

「床で寝ろ。一時間で、いい感じに体が痛くて目覚めるぞ」

「うぅぅ……」

　んんっ、と軽く肩を回す。

　フィサエルにいた頃は、徹夜なんて慣れたものだった。ぶっ通しの作業だって、何度やってきたか分からない。

　だが、こうしてルキアに雇われる身になってから、ちょっと体が鈍ってしまったのかもしれない。あの頃は、三徹くらい余裕だったのになぁ。

「ふぅ……」

　小さく息を吐いて、次の魔鉄鋼（ミスリル）を手に取る。

　ヨハン親方は非常に頑張ってくれているらしく、これで恐らく四十個目くらいだろう。カンナの作業している分も合わせれば、もう半分ほど終わったところか。

　だが、カンナには酷なことを言うようだが、もう少し早く作業してもらいたい。何せリズから妖精鏡（フェアリーミラー）が届いたら、俺はそっちに専念しなければならなくなるからだ。

　その場合、残る魔鉄鋼（ミスリル）の作業については、全てカンナに任せなければならない。

「……コーヒーをお持ちしました、ソル様」

「ありがとうございます、ダリアさん」

「お食事の方は……」

「下手に食べると眠くなってしまうので……ひと段落ついてからでいいです。ダリアさんは、休んでいてください」

「……承知いたしました」

　俺の側に、湯気の昇るカップが置かれる。

　普段は紅茶を淹れてくれるダリアだが、ちょっと夜通しでの作業が多そうだという旨を伝えたところ、本邸からコーヒー豆を持ってきてくれたのだ。この豆も、きっといいものを使っているんだと思う。

　もっとも、俺はコーヒーを眠気防止のためだけに飲んでいるようなものなので、味の善し悪しは分からない。

「それじゃ、寝るっす……」

「おう」

　視界の端で寝転がるカンナ。

　それを気にすることなく、俺は作業に集中する。少しでも集中を乱せば、魔術式が全てやり直しになってしまう。そうなれば、単純な時間のロスだ。

　非常に繊細で、決して狂ってはならない寸法――それゆえに、カンナ以外に任せられる相手がいないという事実もある。

「……」

　そこでふと、ヨハン親方の顔を思い出す。

　彼はもう老年の職人だが、魔鉄鋼（ミスリル）加工にかけては随一の腕前だ。だから俺も、かなり厳しい納期で仕事をお願いできている部分もある。

　だが、彼は同時に若手に対して仕事を任せ、経験を積ませていることも多いらしい。だから魔鉄鋼（ミスリル）の加工依頼に対しても、ヨハン親方がやれば一日もかからず出来るはずのものでさえ、七日ほどの納期で若手に任せているのだとか。勿論、その加工品については、彼がしっかり確認するという約束で。

　ヨハン親方曰く、「若手に経験させとかねぇと、ワシが死んだとき困るだろう」とのことだ。

「……そろそろ、俺も考えるべきかな」

「えっ？　どうしましたか、ソル様」

「ああ、いえ。何でもないです」

　ふぅ、と小さく嘆息。

　今回はかなり厳しいが、この作業が終わればひと段落つくだろう。

　そのとき、ちょっと真剣に考えてみよう。

　俺のこの技術を、受け継がせる相手を。