ソル、悩む
時は僅かに遡る。
俺はどのように勝つかを聞いてきたルキアに対して、「ふっ。当日を楽しみにしていてください。必ず勝ちます」とかドヤ顔で、とりあえず誤魔化しておいた。
何せルキアは、俺の上司だ。とてもフレンドリーでとても親しみやすいが、上司である。つまり、俺の生殺与奪の権利を持っていると言って過言ではない。俺のことを使えない奴だと判断すれば、容赦なく解雇を告げられるだろう。そうなれば、俺はカムバック無職である。
結果として。
俺は何の自信もなく、何の根拠もなく、ドヤ顔で言ってしまった。
「馬鹿なんすか、先輩」
それを、帰宅した部屋で何故か寛いでいた二人――カンナとアンドレ君に告げた結果。
帰ってきた言葉は、そんなカンナの冷たい一言だけだった。
「いや……まぁ、三日あるし、何か思いつくかと思って……」
「……それは、さすがに擁護できませんよ、ソルさん」
「……」
「そもそも、侯爵閣下の言うこと、その通りっすもん。結界に攻撃性能はないっす。んで、こっちからの攻撃も一切遮断するっす。そんな状況でどうやって勝つんすか」
「……」
カンナが端的に、そう現状を説明してくれた。
まさしくカンナの言うとおりだ。小型結界には攻撃性能がないし、全ての攻撃を内側からも外側からも遮断する。つまり、こちらが結界を展開した瞬間に、あらゆる攻撃が封じられるということだ。
つまり、こちら側からできる攻撃は――。
「こちらが勝利する方法としては……向こうが迫ってくる前に、攻撃魔術を一斉に放つ、ですかね。三十人の一斉攻撃なら、かなりの威力が出せると思いますけど」
「……攻撃魔術、禁止なんだよ」
「そんな約束をした先輩が馬鹿っす」
「……ぐぅ」
ぐぅの音も出ない正論だ。ぐぅって言っちゃったけど。
そもそも魔術師は、遠距離攻撃こそがその役割だ。わざわざその役割を、俺は自ら封じているわけである。カンナに馬鹿と言われるのも当然だろう。
「そもそも、勝算があったんすか？」
「……小型結界を展開して、そのまま前進すればいいと思ってたんだよ。向こうからすれば、壁が迫ってくるようなものだろ」
「『うわー、壁が迫ってくるー』をやりたかったんすか。でも、模擬戦の場所って闘技場すよね？ 円形の場所で壁が迫ってきても、別に押し潰されることはないっすね」
「……そういうことだ」
これについては、俺のリサーチ不足というか予想外のことだった。
模擬戦の場所は恐らく、平野だろうと考えていたのだ。だから小型結界を展開して、全員でひたすら前進して、カンナの言うように『うわー、壁が迫ってくるー』状態にしたかったわけである。
だが、模擬戦が行われるのは闘技場――円形をしている狭い空間だ。そして直線でしか出すことのできない小型結界だと、壁に向けて押し潰すということができない。
「じゃ、どうするんすか」
「……だからこうして、知恵を求めてんだよ」
「そんなこと言われても……いきなり考えろなんて無理な話っすよ」
「確かに……難しい話ですね。小型結界が前方に壁を出現させることしかできない以上、戦略は非常に限られるものとなりますし……」
「むぅ……」
カンナ、アンドレ君がそれぞれ腕を組んで悩む。
俺も帰り道で必死になって考えていたけれど、特に何も思い浮かばなかった。そもそも俺の仕事って、大結界の維持管理修復だけだったから、戦いの知識とか何もないし。
「先輩、結界に穴を開けることはできないんすか？」
「……結界に穴？」
「そっす。玻璃の板に小さい穴を開けるっす。そうすれば、めっちゃ小さい穴からこっちの攻撃が届くじゃないすか」
「うぅん……」
カンナの提案に、俺は眉を寄せる。
小型結界の根幹となる玻璃の板に、小さな穴を開ける――それにより、照射した側の結界部分にも穴が開く。その考えは、間違っていない。大結界で言うならば、百六十あるうちの一つだけ玻璃を装着しなければ、その部分に結界が生じないことと同じ理屈だ。
そして、穴を開く部分と魔術式が干渉しなければ、確かに可能ではあるけれど――。
「……それは、俺も考えた。だが、難しい」
「難しいすか」
「玻璃は、下手な加工をすると全体が割れちまう素材だ。大結界として照射したとき、小さな穴になるような繊細な加工は難しい。それに、十枚重ねにすると厚みも出てくるから、その全部に寸分違わぬ穴を開けるっていうのは……職人でも、厳しいらしい」
「……そう、すか」
カンナの提案は、俺もちょっと前に考えたことである。
照射する結界を城壁に見立てて、矢挾間を作る方法だ。そうすればこちらは結界の内側で完全なる防御ができ、矢狭間から結界の向こうを攻撃することができるだろう。さらに城壁とは異なり、結界は半透明であるから、矢狭間から向こうの景色も十分見ることができるという寸法だ。
だが、それを街にいる玻璃職人に聞いたところ、「無理だな」と一蹴された。そもそも玻璃に穴を開けると、その部分から劣化が激しくなってしまうらしい。
「はぁ……そうなるとやっぱり、妖精鏡が欲しいっすねぇ」
「……ああ」
「いっそのこと、決死隊でも編制して大結界の向こうに行かせて、フィサエルの古代遺物でも回収させたらどうすか？ 魔鉄鋼不足も解決するっすよ」
「その方がいいかもなぁ……」
だが、どっちにしろ当日まで、もう三日しかない状況だ。
フィサエルへの決死隊を編制するにしても、三日で出立して戻ってくるのはさすがに不可能だろう。
「うぅん……」
「失礼します、ソル様」
そこで唐突に扉が開き、入ってきたのはダリアだった。
ダリアは基本的に俺と共に行動しているが、今日はただルキアに説明をしに行くだけということで、別邸の方で留守番だったのだ。「普段ナタリーに任せてばかりなので、今日は私も掃除を行います」とのことだった。
わざわざ、お茶でも淹れてくれたのだろうか。
「ソル様、先程、門兵の方からこちらを預かりまして」
「……へ？」
しかしダリアはお茶の用意など、全くしておらず。
代わりにその手に、布にくるまれた何かを持っていた。
「これを、ソル様にお渡しするようにと……」
「一体……？」
「門兵は、よく分からないと言っていましたが……ご確認ください」
そう、ダリアが包まれている布を取り。
その掌の上に、ちょこんと乗せられたのは――透明の板。
「――っ！？」
玻璃よりも透明度に優れ、しかし遥かに薄い素材。
それを見た瞬間に、体に震えが走った。
まるで、この状況を打破するためだけに現れたかのようなそれは。
まさしく、俺の持っている大結界の欠片――それに使われている素材と、瓜二つの。
妖精鏡――。
