小型結界について

　小型結界の量産に関しては、以前から考えていたことの一つである。

　それは全て、俺の商会――『ラヴィアス結界商会』の経営を考えてのことだ。

　商会としての仕事が大結界の管理だけとなると、ぶっちゃけ俺とカンナ、それにアンドレ君と他数名くらいが揃っていれば十分である。

　勿論、今後大結界の部品――玻璃の板が破損することは十分に考えられるけれど、一気に崩壊する可能性はさほど高くない。それこそ、雲魔龍（クラウドドラゴン）が何十匹も一斉に『白光』を放ってきたら危ないかもしれないが、少なくともフィサエルの歴史上、そういった行為は一度もない。つまり、適宜破損した箇所の玻璃の板を、少しずつ作っていけばいい話である。この作業については、言っては何だが俺一人でも十分である。

　だがそれでも俺は、この商会に所属している人員――その誰一人として、削るつもりがない。

　もう仕事に必要ないから解雇だ告げれば、それこそ俺はあの憎い都市長と同じ人間になってしまう。

　ここまで短い間ではあるけれど、大結界を構築することに尽力してくれた人材なのだ。彼らの今後も保証すべきが、リーダーたる俺の仕事だろう。

「量産って、これ……え？　あれ、これって、玻璃じゃない……？」

「ああ。これは元々、封印都市にあった大結界の一部だ」

「えっ！？　そ、それじゃこれ、古代遺物（アーティファクト）なんですか！？」

「まぁ、そうだ。目指すべきは、一応これなんだけどな」

　俺が差し出した大結界の一部――それを見ながら、アンドレ君が驚愕に目を見開いていた。

　ラヴィアス式新型ノーマン大結界マークⅡでは、玻璃で代用したもの――それは本来、妖精鏡（フェアリーミラー）という素材だ。玻璃よりも遥かに頑丈で弾性も高く、容易に傷のつかない素材である。

　しかし残念ながら、この素材を作ることができたのはエルフだけであり、その製法は既に失われている。

「……元々の大結界は、こんなにも薄い素材だったんですか」

「ああ。玻璃だとどうしても、一枚一枚に分厚さがあるから、これより厚くなってしまうし、重くなってしまうのが難点だな」

「この薄さで、十枚重ねなんですか？」

「いや、これは四枚重ねだ。玻璃だと強度に不安があったから、これよりも多く重ねて強度を得るようにしたんだよ」

「……それでも、この薄さですか。四枚重ねでも、玻璃一枚にも満たないですね」

　まぁ、アンドレ君の驚きは分からないでもない。

　玻璃の板はそもそも、薄くすると僅かな衝撃でも割れてしまう脆いものだ。そのため、一枚一枚をそれなりに厚くしている。さらにそれを十枚重ねにしているため、非常に分厚いものとなってしまっているのだ。十枚重ねると、胡桃の実くらいに厚くなってしまうのが難点である。

　比べて妖精鏡（フェアリーミラー）で作られたこれは、途轍もなく薄い。羽毛ほどの薄さだと言って過言ではないだろう。

　この素材を作ることができれば、一番なのだが――。

「まぁ、一番いいのはこれを作れることなんだが……ひとまずは、今回作った玻璃と魔鉄鋼（ミスリル）のやり方で、小型結界を作ってみようかと思う」

「大結界の一部を、自分で展開できる道具ですか……」

「ああ。ルキアさんは、これを買うのに金貨五千枚を出したと言っていたよ」

「……」

「でも俺たちが作れるのは、これよりももっと重くなるし、強度も低い。それに割れたときに刺さるかもしれないから、懐に入れておくのは難しくなる。そのあたりの課題をクリアしないと、商品にはならないだろうね」

　少なくとも、今のままでは商品として売り出すのは難しい――それが、俺の頭の中だけで考えている結論だ。

　実用段階に至るまでは試作を続けて、そのうち売り出すことができればいいかなと考えている。

「せんぱーい。何やってんすか？　そろそろ戻って……あれ、アンドレ君まだいたんすか」

「ああ、カンナか」

　そんな風にアンドレ君と話しているうちに、やってきたのはカンナだった。

　現在、俺とカンナは広間とは別の部屋で、遠隔管理装置へ魔術式を刻む作業に勤しんでいる。一応、完成したら遠隔管理装置を設置する場所だ。

　その作業途中、アンドレ君が来たということで一旦抜けて、カンナに任せていたのだが。

「あ、どうも、カンナさん」

「ちっす。どうしたんすか？　定時報告ならすぐに済むだろうと思って、先輩待ってたんすけど」

「ああ、すみません。僕の方が色々、ソルさんに聞きたいことがあったので」

「なんすか？　男同士のいやーんな話すか？」

「してねぇよ」

　何言ってんだこいつ。

　そもそも俺、ぶっちゃけ未だに女性関係ゼロだぞ。いやーんな話なんか、聞いたことしかないっての。

　あれ。俺このままだと、女性関係ゼロのままで結婚することになってる。

「アンドレ君に、小型結界の話をしてたんだよ。お前にも前に話しただろ」

「ああ、小型結界すか。でも、そんなん商売になるんすか？　お貴族さまくらいしか買わない気がするんすけど」

「それなんだよなぁ……」

　以前に、カンナに話したときに言われたことは、一応覚えている。

　俺は一応、商品として小型結界を売り出す予定ではある。しかし素材に魔鉄鋼（ミスリル）を使わなければいけないし、原価がどうしても高くなるのだ。どんなに売値を削っても、金貨百枚とかになるレベルである。

　それだけの価値はあるとは思っているけれど、そうそう手を出しにくいお値段なのだ。

「あたしが金貨百枚持ってたら、こんなもん買わないっすよ。冒険者ならもっといい武器とか防具を揃えると思うっす。お貴族さまなら、それで護衛を雇うっす。金貨五千枚も出して買う物好きなんて、ルキアさんくらいっすよ」

「……まぁ、そうだな。俺も色々考えているけど、これを商売にしていくのはまた今後の課題というか……」

「いえ」

　そんな、カンナと俺の会話に。

　真剣な眼差しでそう言ってきたのは、アンドレ君だった。

「ちょっと考えただけでも、欲しい人は何人もいます」

「……アンドレ君？」

「後衛を守りたい冒険者は絶対に欲しいでしょうし、乗合馬車の業者も護衛を雇う代わりに導入したいでしょう。敵の多い貴族は間違いなく欲しがりますし、貴重品の多い商店などでも欲しい代物だと思います」

　アンドレ君の目が、輝いている。

　一瞬でそんなに羅列するとか、きみ何者なんだ。

「これは、売れますよ。ソルさん」

「……」

　アンドレ君。

　きみ、商人の才能もあったのか。