朝食の席

　頭が痛い。

　それが、俺の寝起きで最初に感じたことだった。

　まぁ、四十を超えてから、爽快な寝起きなんて滅多にないというのもあるけれど。大抵、体のどこかが痛む気がする。俺もおっさんになったんだなぁ、としみじみするのも毎朝のことだ。

　だが、この頭の痛みの理由は分かっている。

　昨日ルキアに勧められて飲んだ、ブランデー入りの紅茶。かなり濃く入れられていたからか、少し飲んだだけで酔っ払ってしまったのだと思う。

　最近は、毎日のようにダリアが寝酒を持ってきてくれるから、少しは酒に強くなったかと思っていたんだけれど――。

「おはようございます、ソル様」

「ひあぁっ！？　あ、お、おはようございます」

　いつの間に入ってきたのか、ダリアのそんな声に思い切り驚く。

　しかしダリアの方は不思議そうに、首を傾げるだけだった。

「ひとまず、お召し替えの方を」

「そ、そこに置いといてください……自分で、やりますんで」

「承知いたしました。朝食の方は出来上がっておりますが、こちらのお部屋にお持ちしましょうか？　それとも、食堂の方まで来られますか？」

「え……え、ええ、そうですね。食堂に行きます」

「はい。ではお待ちしておりますね」

　にこり、と微笑むダリア。

　昨日の俺が酔っ払った原因は、ダリアの入れたブランデー入り紅茶だ。つまり、ダリアは恐らく俺がどんな言動をしていたのか、見ていたはずである。

　さすがに直属の上司であるルキアと、面と向かって会話をしていたのだ。その内容を、忘れてしまったと報告するわけにはいくまい。

「あ、あの、ダリアさん！」

「はい？」

「俺……昨日、何か変なこと、言っていませんでしたか？」

「……」

　ダリアは、そう質問した俺を見て。

　少しだけ頬を染めてから、目を逸らした。

「……いえ、さほど、変なことは」

「あの……？」

「言って……ええ、いなかったと、思いますけれども……」

「どうして、目を……？」

　俺と目を合わせることなく、言ってくるダリア。

　これ、また俺何かやっちゃったのではあるまいか。というかそもそも、酔っ払った俺ってどうなるのか、まだいまいち分かっていない。大体、寝酒をくれるダリアの前でしか酔っ払わないし。

　もしかしたら、ルキアの前で物凄く失礼なことを言ってしまったのでは――。

「あ、そうだ、お洗濯物がまだ……」

「えっ……」

「失礼いたします」

「……」

　すっ、と俺に頭を下げて、足早にダリアが去ってゆく。

　俺、完全に何かやってるよこれ。ダリアがちょっと言いにくいこと、完全にやっちゃってるよ。

　このままじゃルキアの前に出たとき、「よく何の悪びれもなく、わたしの前に顔を出せたものだよ」とか言われそうな気がする。

「……」

　うん。

　まぁ、気にしていても仕方ない。

　ほら俺、大結界作ったし。エルフの失われた技術を再現してみせたし。それで『白光』からノーマン領を救った実績があるし。俺がいなきゃ大結界できなかったはずだし。

　どうにか、何か失言をしていた場合、このあたりの実績で帳消しにしてもらおう――そう理論武装を用意して、俺はひとまず着替えることにした。

「あ。おざっす、先輩」

「おう、カンナ」

　食堂まで行くと、既にカンナがもしゃもしゃと朝食を頬張っていた。

　屋敷の食堂は、それなりに広い。貴族家の別邸であるわけだし、俺がこうして住む前は隠居した先代とかが使っていたのだろう。調度品もかなり高級なものが揃っているし、家具もおしゃれなもので統一されている。

　そんな食堂の長机――その端と端に置かれているのが、俺とカンナの朝食だ。

「あれ……なんでお前がいるんだ？」

「……その反応ひどくないすか？」

　カンナが、軽く唇を尖らせる。

　だが俺も昨日帰ってきたところだし、カンナは俺が大結界の確認をしている間、本体の方の確認を任せていたはずだ。距離的にはそれほど遠くないけれど、あそこまで向かったのはダリアの馬車だったはずだ。どうやって帰ってきたのだろう。

　それに何より、カンナは現在、侯爵家の客間で暮らしている。そのため、何か作業をするときだけこの別邸に来ている形なのだが――。

「あたし、昨夜遅くに帰ってきたっす。わざわざ、ナタリーさんが迎えに来てくれたんすよ。でも、あたしが帰ったときには屋敷の玄関開いてなかったんで、こっちに泊めてもらったんす。先輩はもう寝てたみたいっすけど」

「ああ、そうだったのか。あっちの機器に不備は？」

「全くなかったっすよ。先輩の命令通り、三日間きっちり確認続けましたから。三日間の連続投影で、不備はなしっす」

「なら良かった」

　カンナからの短い報告に、俺は胸を撫で下ろす。

　ちゃんと起動しているように見えて、実は一部が無理をしている状態というのもありえるのだ。表面的には問題なく稼働していながら、実は一部の魔術式に負担が掛かっていたりとか。

　そして、そういった部位の不備は、発動直後は気付きにくい。そのため、俺はカンナにも「三日間見続けてくれ」と言っておいたのだ。そうすれば、少なからず無理をしている部位に気づけるのではないかと。

　だが、そういった不備も一切なかったということは、朗報だ。

　今後は、月に一回程度本体を確認し、あとは遠隔管理装置で維持管理を続けるだけである。

「んで先輩」

「ん？」

「遠隔管理装置は、どのくらい出来てんすか？」

「あとは、最終調整を残すだけだ。調整が終わったら本体とリンクして、この屋敷の部屋の一つに設置しようと思ってる」

「それは通勤が楽でいいっすねぇ」

　うへへ、と笑みを浮かべるカンナ。

　まぁ実際、この屋敷って部屋が余っているから、一つくらい使っても問題はないだろう。

　フィサエルに務めている頃は、わざわざ都市庁まで出勤して小部屋に籠もっていたのだ。俺一人しかいない事態になってからは、ほとんど家に帰ることもできなかったけれど。

　今後は、職場が家になるわけだ。実に素晴らしい。

「あれ？　でも、先輩はルキア様と結婚するんすよね？」

「え……あー……まぁ、そう、なってんのかな」

「結婚したら、多分向こうのお屋敷で暮らすんじゃないすか？」

「……どう、なんだろうな」

　カンナの質問に、答えることができない。

　何せまだ、俺とルキアが結婚するという話こそ聞いているけれど、その詳細は一切聞かされていないのだ。そもそも住む場所も分からない。

　だけれど。

「まぁ……ここで暮らすんじゃないか？　多分だけど」

「そうなんすか？」

「ルキアさんが俺と結婚するのって……まぁ、あれだよ。体裁というか、表向きみたいな感じなんだよ。俺もよく分からんけど」

「先輩なんかと表向き結婚してどうするんすか」

「俺が聞きたいよ」

　これは本音だ。本当に俺が聞きたい。

　別に俺と結婚とかしなくても、そこそこのお給料で大結界の管理維持部門で雇ってもらえれば、それでいい。

「あ、そういえば」

　ふと、パンを囓っていた口を止めて、カンナが俺を見る。

「ルキア様の侍女が朝早くに来て、朝食が終わったら屋敷に来るように言ってましたよ」

「お前そういう大事なこと先に言え！？」

　朝食が終わったら屋敷に来い、という命令。

　そして、俺が全く覚えていない昨日の記憶。

　やばい。

　物凄く、胃が痛くなってきた。