４

「ごめん。遅くなって」

　閉じかけたシャッターの前。白い息を吐く蒼太の言葉に首を振る。

　言いたいことはたくさんあった。あったはずなのに……私は声を出すこともできない。

「やっと仕事も落ち着いて、住む所も見つかったから。だから……」

　人々のざわめきも、どこからか流れてくる音楽も、今は何も聞こえない。ただ蒼太の声だけしか。

「やっと琴音を迎えに来れた」

「……うん」

　小さくうなずいて手を伸ばす。冷たくなった蒼太の手を取り、ぎゅっと握りしめる。

「やっと、一緒にいられるね」

　――ずっと一緒にいたい。それだけでいい。

　十七歳の夏。二人で願ったことはそれだけだった。たったそれだけのことなのに……ずいぶん遠回りしてしまったみたいだ。

　つないだ手がほどかれる。そっと動いた蒼太の手が、私の背中を抱き寄せる。

　ふんわりと優しく。つらかったことも哀しかったことも、蒼太の知らなかった私の十年も、全部すべて包み込むように。

「あったかい……」

　蒼太の胸でそうつぶやいたら、私を抱きしめる手に少しだけ力を込めて蒼太が言う。

「このまま連れ去ってもいい？」

　ふふっと笑って私は蒼太の体をそっと離す。

「ごめんね？　まだ勤務中なの」

「ムードないなぁ」

　苦笑いする蒼太に笑いかけ、ふと顔を上げる。

「あれ？」

　額に触れる冷たいもの。

「雪？」

「ほんとだ」

　二人同時に空を見上げる。ビルの隙間の黒い空から、白い雪がはらはらと舞い落ちてくる。

　ああ、前にもこんなことあった？

　顔と顔を寄せ合って、ドームの中に降る雪を二人で見つめた。

　ぎこちなく手を握り合いながら、季節外れだね、なんて言って笑った。

　そんなことを思い出して視線を下げると、私のことを見ていた蒼太が小さく微笑んだ。

　もう一度手を絡ませて、空を見上げる。

　きっと蒼太も同じことを想っている。口に出して確かめなくても、蒼太と私は同じことを想っている。

「琴音ちゃん！　外にいるの？　雪！　雪降ってきたわよ！」

　子どものようにはしゃぎ声をあげながら、咲田さんが店から飛び出てきた。

　そして手をつないで立っている、私と蒼太の姿を見て、「あら、まぁ」と驚いた顔をした。

「あ、あのっ、咲田さん」

　あわてて手を離して蒼太を見ると、蒼太も照れくさそうに笑っている。

　私はそんな蒼太に笑いかけ、もう一度咲田さんに顔を向けて言った。

「咲田さん。この人が私の……一番大事な人です」

　蒼太を咲田さんに紹介したあとは、二人で一緒にあの家へ帰ろう。

　蒼太のお父さんと私のお母さんに会って、それから和奏に会おう。

　何も臆することはない。私たちの今の気持ちを、素直に伝えるだけだ。

「お茶でも飲んで行きなさいよ」

「え、いいんですか？」

「もちろん大歓迎よ。琴音ちゃんのいい人なんだったら」

　咲田さんに背中を押され、苦笑いしながら店の中へ入っていく蒼太。

　そんな姿を笑顔で見送りながら、私はもう一度夜空を見上げる。

　音もなく静かに舞い落ちる、東京の街に降る初雪。

　それは校庭に舞う桜の花びらのようにも見えて、じんわりと胸の奥があたたかくなる。

　来年の桜は蒼太と見よう。どこまでも続く海を二人で眺め、しとしとと降り続く雨の音は二人で一緒に聞こう。

　私たちはもう、ひとりじゃないのだから。