７

　その夜再び降り始めた雨は、一晩中やむ気配がなかった。

　私は紗香の家の布団の中で、その音を聞く。静かに目を閉じて、そして十年前に聞いた蒼太の話を思い出す。

　――こんな雨の日に、ふっと思い出すことがあるんだ。

　蒼太がお母さんの帰りを待っていた日の話。

　きっとその日、お母さんは帰って来なかったのだろう。次の日も、その次の日も……。

　だから蒼太の中のその雨は、いつまでも降り止むことはない。

　今夜も蒼太は雨の音を聞きながら、その日のことを思い出しているのだろうか。

　そんなことを考えたら眠れなくなった。

　――だったら一緒に住むってのはどうだ？

　ふと思い出したのは、雄大に言われた言葉。

　――お前が一人で泣いてると思うと、一晩だってほっとけないんだよ。

　ああ、そうか。雄大もこんな気持ちだったんだ。

　そして私はあらためて、雄大に大事にされていたのだと気がつく。

　私が今、こんなにも蒼太のことを大事に想っているように。

「琴音ー、雨止んだよ」

　紗香の声で目を覚ます。のろのろと布団の上に起き上がった私の前で、紗香が勢いよくカーテンを開く。

「おはよ。ほら、外、いい天気！」

　うん、そうみたいね。部屋の中に朝の光が差し込んでいる。

　梅雨が明けたのだろうか。それはもう真夏の日差しだ。

「ねぇ、琴音？　ちょっといいかな？」

「ん、なに？」

　目をこすりながら紗香を見る。まだ頭がよく働かない。

「今朝、約束してたの？」

「約束？　なんの？」

　紗香がいたずらっぽく笑って、窓の外を指さす。

「お客さん。来てますけど？」

「え？　誰が？」

　紗香に手を引っ張られ、二階の窓から外を見下ろす。

「蒼太？」

　私の声に気づいた蒼太が、自転車に乗ったまま手を上げて、ほんの少し微笑んだ。

　雨上がりの道路を、自転車を押す蒼太と並んで歩く。

　私たちの右側には、青い海がおだやかに広がっていた。

「なんか懐かしいね。こうやって歩くの」

　ちょっと歩かない？　と蒼太に誘われた私は、紗香に冷やかされながら外へ出た。約束もしていなかったのに、蒼太はいつから紗香の家の前で待っていたのだろう。

「あの頃は、琴音が自転車押してたな」

「うん。蒼太はいつも走ってきてたもんね。練習熱心なんだなぁって感心してた」

「違うよ」

　私の隣で蒼太が小さく笑う。

「自転車で来たら、帰りも自転車乗って帰るだろ？　それよりも歩いて帰ったほうが、少しでも長く琴音と一緒にいられると思って……」

　そこまで言った蒼太が私を見る。私は恥ずかしくてついうつむいてしまった。

　もう十年も前の話なのに。そんなことで照れるような歳でもないはずなのに。

「そ、蒼太？」

　私は蒼太から顔をそむけたままつぶやく。

「私に何か、話したいことでもあったんじゃないの？」

　昨日は勢いであんなことを言ってしまったけれど、もしかして迷惑だとか言われたりしないだろうか。

「え、ああ……うん」

　蒼太が少し考え込む。私は胸をドキドキさせながら、蒼太の返事を待つ。

　やがて蒼太が静かに口を開いた。

「昨日……琴音に言われた言葉なんだけど」

「え？」

「俺のこと、幸せにしてくれるとか……言ってくれたよな？」

　ああ、改めて聞くと、私はなんて恥ずかしいことを言ってしまったのだろう。

「琴音にそう言われて、すごく嬉しいんだけど……でもそんなこと言われっぱなしで東京に帰しちゃうのって、なんかすごく情けなくないかって思って……」

　蒼太が隣で足を止める。私も同じように立ち止まる。

「琴音に、一緒に来てもらいたい所があるんだ」

　私は顔を上げて蒼太を見た。朝の眩しい日差しの中で、蒼太が少し照れくさそうに私に笑いかけた。