１４

「さっきお姉ちゃんと逃げたでしょって言われた」

　電話を切った蒼太が、力なく笑って私に言う。

「開き直ってるんだね？　つけてきたこと棚に上げて」

　私は窓の外を見たままつぶやく。

「うん……今、そこの駅にいるらしい。気持ちが悪くなったから迎えに来てって」

「ウソばっかり」

　もう冷めてしまったコーヒーのカップを強く握る。

　嘘つきなのは、私も同じだ。

「俺、行くよ」

　私の隣で蒼太が立ち上がる。

「こんな所まで誘っておいて、送ってあげられなくてごめん」

「気を使わないで。私は全然大丈夫」

　蒼太が私を見ているのがわかる。だけど私は絶対に蒼太の顔を見ようとしなかった。見ることができなかったのだ。

「じゃあ」

「うん」

　これで本当に最後かもしれない。蒼太の家も職場も私は知っているけれど、きっともう尋ねることはないだろう。

　蒼太は――和奏を選んだのだから。

　店を出て駅へと向かう、蒼太の姿が窓から見えた。

　その瞬間、私の目から素直な涙があふれ出し、窓越しに浮かぶ蒼太の姿がぼやけていった。

　どのくらいそこにいたのだろう。

　気がつけば閉店時間で、私は一人席を立ち、コーヒーショップをあとにする。

　外は北風が吹いていた。マフラーを首に巻きつけ、寒さに耐えながらアパートへ向かう。

　さっき蒼太と手をつないで駆け抜けた、イルミネーションの中を一人で歩いた。

　寒いからなのか哀しいからなのか、また涙がこぼれそうになる。

　誰かにそばにいて欲しい。この冷えた体をあたためて欲しい。

　それを素直に伝えられれば、きっと楽になれるのに。

　そう思いながらふと和奏のことを思い出す。

　――あの子の方がよっぽど素直だ。

　伝え方は狂っているかもしれないけれど、いつだって和奏は自分の気持ちを真っ直ぐぶつけてくる。

　私のように、下手な作り笑いなどせずに。

　商店街の途中で立ち止まる。ぼうっとした頭を回転させて、道路の反対側を見る。

　寄り添うように並んで歩く家族連れ。若い父親と母親の間に、小学生くらいの女の子。女の子は、ちょっと早いクリスマスプレゼントのような包みを、大事そうに抱えている。

　何かを話しながら歩いている三人は、とても幸せそうに見えた。

「雄大……」

　三人は道路の反対側を、私に気づくことなく駅へ向かって歩いて行く。

　――ごめん。急に人と会うことになっちゃって。

　人と会うって、このことだったんだ。

　三人の姿が見えなくなると、私はまた歩き出した。

　どうしてだろう。どうして何も感じないのだろう。

　雄大が、別れた奥さんと子どもと、幸せそうに歩いているのを見たのに。

　どうして私は何も感じないのだろう。

　立ち止まり、自分の心を確認するように胸を押さえる。

　ああ、そうか。そうなんだ。

　胸が痛くなるのは、家族と歩く雄大の姿ではなく、和奏と歩く蒼太の姿を想像すること。

　そして私が今、誰よりもそばにいて欲しいと願うのは、雄大ではなく蒼太だったのだ。