5-3、
※なるべく縦書きでお読み下さい。
「岩切さんっ！ 引越トラックの行き先がわかりましたぜ」
教育委員会メンバーが地元に引き上げ、二日目のこと。
若手メンバーの一人が、オフィス内で大声を上げた。
「おう。わかったか」
「はい。引越トラックが妙なところで停止して、二〇分程滞在した後、再び移動し始めました」
ＰＣ上に表示されているログを指差し、岩切に示す。
「引越会社の営業所ではないんだな」
「違います。ホテルや高速道路のサービスエリアでもないです。コンビニなどの商業施設でもない。ただの民家です。多分、件のブツを下ろしたんでしょう」
「ほう。住所は？」
「◯◯市△△町。住宅街の中です」
「東京郊外か……」
岩切は咥えタバコで、若手を追い払い、デスクトップＰＣを操作する。ＧＰＳアプリの示す住所をコピーすると、マップアプリを起動してその住所をペーストし、ストリートビューで現地を確認する。
すぐに、ちょっと古めの戸建て住宅写真が表示された。
「ここか」
煙を盛大に吐き出しつつ、岩切は頷く。
「よし。黒木と……木村、お前ら二人は留守番。後方支援だ。黒木は今すぐ法務局に行って、この住所の登記簿を調べろ。謄本を取得したら、全部文字起こししてオレにメールを送れ」
「了解っ」
「それ以外は、急いで帰宅し出張の準備をしろ。着替えは一応、一週間分揃えとけ。そして二時間後、ここに集合。東京へ向かう」
「「「「了解っ！」」」」
「木村。お前は羽田行きの飛行機チケットを五人分、予約しろ。空港到着が今から……三時間後として、それ以降に出発する便だ。急げ！」
「了解っ」
皆、一斉に行動を開始した。
二時間後、めいめい出張荷物を抱えたメンバーがオフィスに揃うと、急いで地元空港へ移動。すぐさま搭乗手続きを済ませると、東京羽田へと飛んだ。
「今回は比較的、経費を潤沢に使える」
畿内にて岩切は、メンバー四人を見渡しつつ言う。
ちなみに機内は全面禁煙なので、岩切は珍しくタバコを咥えていない。その代わり口の中には、抜かり無く嗅ぎタバコが収まっている。いつ何時たりとも、岩切のニコチン摂取体制に死角はない。
それが、デキるオトコってもんだ、と密かに自認する岩切である。
「やったぁ。経費に余裕があるんなら、今晩ホテルでペイチャンネル視てもいいですか？ 経費で落ちますよね」
「馬鹿野郎っ!!」
そんなものは自腹だ、と岩切は一喝する。
「経費が潤沢ってことは、それだけスポンサーが必死だという証拠だ。失敗は許されん。お前ら全員、心してかかれ！」
「「「「了解っ！」」」」
威勢よく返事するメンバーを見渡すと、岩切はポケットからスマート端末を取り出す。そして機内Wi-Fiに接続し、都内のビジネスホテルを予約し始めた。
「なんだよこりゃ。ビジホの癖に、エラい値段が高いじゃねーか。どういうことだ？」
「ん？」
「ちょっと便利な場所だと、軒並み一万円超えだ。こりゃビジホの値段じゃねえぞ。どうなってんだ？」
「ああ、そりゃそうですよ。外国人観光客が急増してるらしいですからね」
「まぢかよ。……ったく、面倒臭ぇ。観光ったって、シーズンオフじゃねーか。幾ら経費に余裕があるっつーても、限度があるんだぞ」
ブツブツ文句を言いながら、岩切は老眼を細めつつスマート端末を操作し、都内某所に喫煙シングル一つと禁煙ダブルを二つ、予約した。
「よし、ＯＫっと。ヤロー共、いよいよ明日、現地に乗り込むぞ。心しろ！」
「「「「了解っ！」」」」
気炎を上げる五人だが、彼らは気付いていない。
その頃、地元農村に居る金作に、彼らの行動は筒抜けだった。金作が黒木と岩切に渡した名刺には、ＧＰＳチップが組み込まれていたのである。
岩切ら教育委員会メンバーが縄文文書の持ち込み先を捕捉しており、本日一斉に東京近郊へと向かった事を、把握している。奇しくも岩切が使用したのと同じ、ＧＰＳアプリで。……
「わははは。順調順調」
「わふっ」
ソファーの傍らで、金作に反応する備蓄食糧・まんぷく丸。その頭を満足げに撫でる金作。
金作はテーブル上のスマート端末を取り上げると、電話をかけた。
「こんばんは。先日予約した玉澄ですが……。はい、いよいよ明日、輸送をお願いします。ブツは約百キロの箱、二〇個。全部貴重品なんで、丁寧に扱って下さい。はいはい、スタッフ数多めで迅速に。……はあ、明日の午前一一時ですね。よろしくお願いします」
電話を切ると、今度は三人に同報メールを送る。
――プランＭ２、始動。ここまで全て順調、読み通り。
岩切ら教育委員会が東京へと移動した翌日、つまり金作らがプランＭ２へと移行した翌日。――
岩切らにとって、想定外の事態が生じた。
彼ら五人は、ターゲットたる住所へと赴いた。これは昨晩、地元に留守番として残した黒木からメールが届き、玉澄金作の亡き両親宅と判明している。登記簿情報によれば、現在は一人息子たる金作の名義になっているという。
電車を乗り継いで現地へと辿り着いた、その瞬間。
「おいっ。まさか……」
とある引越会社――地元から東京へとブツを運搬したのとは別の業者――が、岩切らをあざ笑うかのように走り去った。
全員、出張中の身である。追跡しようにも車がない。
「畜生っ！ 出し抜かれた！」
タバコを地面に投げつけ、岩切は表情を歪めた。数秒、何かを考え込むと、徐ろにポケットからスマート端末を取り出し、どこかへ電話をかける。
「岩切です。玉澄金作にヤラレました。……はい、ブツを運び込んだと思われる、東京近郊のヤツの持ち家に辿り着いたんですけどね。我々が辿り着いた途端、別の引越会社がブツを運び去りました。……はい、引越会社もそれぞれ、コンプライアンスってのがあるんですよ。なので我々が表立って、顧客情報だとか依頼情報を聞き出せないんですわ。恐れ入りますが、“白褌引越会社”のトラック三二八四が、現在どちらへ荷物を運搬しているか調査願います。……ええ、そちらの諜報部署のお力をなにとぞ。はいはい、よろしくお願いします」
そう言って電話を切る、岩切。
地面に投げつけたタバコが、いまだ細い煙を上げていた。彼はそれを足で、乱暴にもみ消した。
